腹瀉，俗稱「拉稀」或「拉肚子」，是日常生活中極為常見的症狀，無論是年幼的孩子、老年人，還是一般成年人，都可能遇到。許多家長發現孩子腹瀉時，第一反應往往是「肚子著涼了」，但實際上，引起腹瀉的原因遠比想像中複雜：吃壞東西會腹瀉、腹部受涼會腹瀉、腸胃炎也會造成腹瀉。本文將詳細解析急性與慢性腹瀉的各種病因，幫助您更了解身體發出的警訊。
腹瀉是指排便次數明顯增多、糞便稀薄或呈水樣的症狀。偶爾腹瀉多半無傷大雅，但在公共場合突然內急難耐，不僅令人尷尬，嚴重時還可能影響工作與生活品質。臨床上，腹瀉依病程長短可分為急性腹瀉與慢性腹瀉兩大類，兩者的成因與處理方式也有所不同。
急性腹瀉的病程通常不超過三星期，其中最常見的原因是感染。
當食物被金黃色葡萄球菌、蠟樣芽胞桿菌、產氣夾膜梭狀芽胞桿菌、肉毒桿菌等細菌毒素污染時，多表現為非炎症性的水樣腹瀉。
（1）病毒感染：輪狀病毒、諾瓦克病毒（Norwalk病毒）、腸腺病毒等感染時，可引起小腸非炎症性水瀉。其中輪狀病毒特別好發於嬰幼兒，是兒童秋冬季腹瀉的主要元兇。
（2）細菌感染：霍亂弧菌和產毒性大腸桿菌可導致小腸非炎症性水瀉；沙門氏菌屬、志賀氏菌屬、彎曲桿菌屬、小腸結腸炎耶爾森氏菌（Yersinia enterocolitica）、侵入性大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、副溶血性弧菌、難辨梭狀芽胞桿菌等則可侵犯結腸引發結腸炎，產生膿血便。
（3）寄生蟲感染：梨形鞭毛蟲（賈第蟲）、隱孢子蟲感染可致小腸非炎症性水瀉；溶組織阿米巴侵犯結腸時，則會引起炎症、潰瘍及膿血便。
（4）旅行者腹瀉：指旅途中或旅行後發生的腹瀉，多數由感染所致，常見病原體包括產毒性大腸桿菌、沙門氏菌、梨形鞭毛蟲、溶組織阿米巴等。
部分藥物在服用期間可能引發腹瀉，例如瀉藥、高滲性藥物、擬膽鹼能藥物、抗菌藥物，以及某些降壓藥或抗心律失常藥等。
慢性腹瀉指病程持續兩個月以上的腹瀉，病因比急性腹瀉更為複雜，診斷與治療有時相對困難，常見原因如下：
包括慢性阿米巴痢疾、慢性細菌性痢疾、腸結核、梨形鞭毛蟲病、血吸蟲病以及腸道念珠菌病等。
如炎症性腸病（克隆氏症與潰瘍性結腸炎）、放射性腸炎、缺血性結腸炎、憩室炎及尿毒症性腸炎等。
大腸癌、結腸腺瘤病（息肉）、小腸惡性淋巴瘤，以及胺前體攝取脫羧細胞瘤（APUDoma）、胃泌素瘤、類癌、腸血管活性腸肽瘤（VIPoma）等，都可能以慢性腹瀉為表現。
可分為原發性與繼發性小腸吸收不良，具體機制包括：
（1）消化不良：①胰消化酶缺乏，如慢性胰腺炎、胰腺癌、胰瘻等；②雙糖酶缺乏，如乳糖不耐症；③膽汁排出受阻或結合膽鹽不足，如肝外膽道梗阻、肝內膽汁瘀積、小腸細菌過度增生等。
（2）小腸吸收面減少：①小腸切除過多（短腸綜合徵）；②近段小腸—結腸吻合或瘻管形成等。
（3）小腸浸潤性疾病：如Whipple病、α-重鏈病、系統性硬化症等。
因腸蠕動紊亂（多為加速）所引起，常見於腸易激綜合徵、胃大部切除術後、迷走神經切斷術後、部分性腸梗阻、甲狀腺功能亢進、腎上腺皮質功能減退等情況。
①瀉藥類，如酚酞、番瀉葉等；②抗生素類，如林可黴素、氯林可黴素、新黴素等；③降壓藥類，如利血平、胍乙啶等；④肝性腦病用藥，如乳果糖、乳梨醇等。
總而言之，引發腹瀉的原因多種多樣，既可能是感染所致，也可能與疾病或藥物有關。若症狀輕微且短暫，可先補充水分與電解質、清淡飲食並觀察；但若出現以下情況，應儘快就醫檢查：
切勿自行長期服用止瀉藥掩蓋病情，尤其是感染性腹瀉，應由醫師查明病因後對症用藥，才能有效緩解症狀、避免併發症的發生。
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