腹瀉俗稱「拉肚子」，是兒童時期最常見的症狀之一。造成腹瀉的原因相當多元，有些是「吃壞肚子」，有些來自傳染，也有些與體質有關。由於許多疾病都會以腹瀉作為表現，了解背後的成因對於正確治療非常重要。
腹瀉依症狀持續時間的長短，可分為「急性」與「慢性」兩類：急性腹瀉通常不超過十四天，多半與傳染或不潔的食物、飲水有關；持續超過十四天則屬於慢性腹瀉，病情往往較為複雜。以下分別說明常見原因：
這是嬰幼兒腹瀉最常見的原因之一。病毒是比細菌更小的微生物，傷風感冒即由病毒引起，而一般的抗生素無法殺死病毒。引起腹瀉最常見的是輪狀病毒，此外還有許多其他病毒也可能引發胃腸炎。輪狀病毒可透過檢驗血液中的抗體確認感染，但部分病毒仍難以診斷。
病毒性胃腸炎除了腹瀉外，常合併發燒、腹痛、嘔吐等症狀。目前尚無針對病毒的特效藥，治療上以補充足夠的水分與電解質為主，避免孩子脫水或電解質失衡，並視情況使用藥物緩解嘔吐及腹瀉等症狀。病程約需一至兩週才會康復，值得注意的是，有些病患在症狀消失後仍可能傳染給他人。
細菌性腸炎的症狀通常比病毒性更嚴重，有時稱為「下痢」，大便可能帶血或有黏液，並常伴隨發燒、腹絞痛及食慾不振。常見的致病菌包括痢疾桿菌、大腸桿菌、沙門氏菌、霍亂弧菌等，容易造成嚴重的病症，抵抗力較差的兒童尤其要小心。
透過大便檢查及細菌培養可以找出致病的菌種，但若曾使用抗生素，可能影響培養結果。此外，長期使用廣效性抗生素會改變腸道內的菌叢平衡，使某些細菌大量增生而引發腸炎。細菌性腸炎可用適當的抗生素治療，但某些感染使用抗生素反而沒有好處，甚至可能使細菌潛伏體內，讓孩子變成帶菌者。
原生動物是一種單細胞生物，對人類而言屬於寄生蟲，在環境衛生不良的地區十分常見，也是急性腹瀉的重要原因之一。腸道受到這類微生物感染後，會出現大量水瀉、腹痛、食慾不振及體重下降等情形。
經常引起腹瀉的原生動物包括鞭毛動物包括鞭毛蟲、隱孢子蟲、變形蟲等，通常經由不潔的飲水或動物傳染，也有患者是在國外旅遊時被感染。這類感染可藉由糞便檢查證實，有時也能透過血液中的抗體診斷。大部分原生動物感染都有特效藥可治療，但常因未能正確診斷而延誤治療時機。
食物若被微生物或化學物質污染，就可能造成中毒。噁心、嘔吐、腹瀉、腹絞痛是常見症狀，且通常在進食後很快就發作；同時進食的人往往也會出現類似症狀，只是因吃入的量不同，病情輕重有所差異。
輕微的食物中毒大多會自行痊癒，嚴重者則可能導致腎衰竭，甚至危及生命。治療上通常採取支持性療法，補充水分與電解質是最重要的原則。
慢性腹瀉是指持續超過十四天的腹瀉，病況通常比較複雜，往往需要專科醫師才能有效處理。常見原因如下：
慢性腹瀉可能是前述急性腹瀉未徹底治癒，或是急性期對腸道造成對腸道造成傷害所引起的。嚴重的腸炎可能損害腸黏膜，使其功能變差，導致吸收不良。此外，抗生素的使用也可能改變腸道內的細菌種類——有益菌減少、具抗藥性的壞菌大量繁殖，使腸炎遲遲無法痊癒。
乳製品含有豐富的蛋白質、脂肪及糖類，其中的糖類主要是乳糖，需靠小腸黏膜細胞製造的「乳糖酶」（乳糖消化酵素）分解成較小的分子才能吸收。一般而言，較大的兒童及成人若非經常喝奶，體內通常缺乏這種酵素；急性腸炎時腸黏膜受損，也會暫時出現酵素不足的情形，這正是醫師建議孩子拉肚子時先暫停喝奶的原因。
缺乏乳糖酶的人症狀輕重不一，包括噁心、腹絞痛、脹氣及腹瀉，通常在食用含乳糖食品後三十分鐘至兩小時內發生，這種現象稱為「乳糖不耐」。人奶、牛奶、羊奶等都含有乳糖，因此乳糖不耐的人改喝其他種類的乳品同樣會出現症狀。目前乳糖不耐沒有根治的方法，只能避免攝取或改吃低乳糖食品。
要特別注意的是，乳糖不耐與「奶蛋白過敏」不同：後者是免疫系統的問題，除了腹瀉、腸絞痛、嘔吐之外，還可能出現皮膚疹、氣喘等症狀。
有些疾病會造成消化及吸收不良。當食物中的營養未被吸收而進入大腸時，高濃度的營養成分會刺激大腸；過多的營養也會使腸道細菌數量增加，引發腸炎；營養經細菌發酵後產生氣體，因此大便特別臭，也會頻繁排氣。
了解小兒腹瀉的常見原因後，就能明白治療必須針對不同的病因進行處理，才能收到預期的效果。若孩子的腹瀉持續超過十四天、出現血便、高燒不退，或有尿量減少、口乾、精神不佳等脫水跡象，應儘速就醫，由專業醫師診斷治療。
Copyright © 天天健康網 All Rights Reserved
