老年人流感、肺炎要一起防：接種疫苗是關鍵預防之道

老年人感染流感後演變成肺炎的比例相當高，兩者往往互為因果、互相加重，因此防範時必須一併考慮，不可偏廢。

流感演變成肺炎的風險不容忽視

國外最新研究顯示，65歲以上老年人因流感導致肺部感染的機率為每千人1.25至2.28人；若本身患有慢性疾病，因流感誘發肺炎的風險更高，達每千人4.76至6.36人。專家解釋，這個數字看似不高，但放大到龐大的人口基數後，其嚴重程度相當驚人。

肺炎是老年人死亡的重要誘因

肺炎在老年人群中的病死率也相當高。美國肺病協會的最新研究表明，流感和肺炎不僅是導致美國65歲以上老年人死亡的第五大誘因，也是全體人口死亡的第六大原因，足見其對老年健康的威脅不容小覷。

肺炎球菌是主要致病元兇

流感誘發的肺炎可能由流感病毒或細菌引起，但大多數情況是由一種名為「肺炎球菌」的病菌所致。由細菌引起的肺炎雖可透過抗生素治療，但療程較長、治療成本也較高。原因在於近年來抗生素使用過度，導致許多細菌產生不同程度的耐藥性，使治療難度增加。

接種疫苗是最積極的預防方法

相較於感染後的治療，接種肺炎疫苗是更積極有效的預防方式，尤其建議老年人以及患有糖尿病、心血管疾病等慢性疾病的患者優先接種。

疫苗接種頻率

肺炎疫苗每5年接種一次即可，無需年年施打。多數身體健康的老人只需接種一次；而身體虛弱、多病的老人，則建議在首次接種5年後進行第二次補種，以維持足夠的保護力。

總而言之，老年人在流感季節來臨前，除了接種流感疫苗外，也應評估接種肺炎疫苗的必要性，雙重防護才能有效降低重症與死亡風險。