膽固醇在人體內扮演著重要角色，參與細胞膜構成與荷爾蒙合成等多項生理功能。然而，當血液中膽固醇含量過高時，便會形成高膽固醇血症，對健康產生不利影響。現代醫學研究已證實，動脈粥樣硬化、靜脈血栓形成與膽結石等疾病，都與高膽固醇血症密切相關。
血液中膽固醇含量過高，容易引發冠心病及動脈硬化，這早已是醫學界的共識。許多老年人為了降低血中膽固醇，往往過度依賴藥物。殊不知，某些日常食物同樣具有降低膽固醇的功效，只要善加利用，就能在享受美食的同時守護心血管健康。
據實驗研究，香菇、木耳降膽固醇的作用比西藥安妥明強10倍。不過須注意，木耳的有效成分主要存在於水溶性部分；香菇則以菌帽部分的功效大於莖部。
經常食用黃豆及其製品，可使血中膽固醇含量顯著降低，這與豆類含有人體必需氨基酸密切相關。意大利的一項研究證實，黃豆蛋白質確實能中和高脂肪飲食的不良影響。美國安德森醫生更發現，讓志願者每天進食一杯斑豆或青豆，可使體內膽固醇平均減少19%。
每天食用一個中等大小的洋蔥，能促使血中的「有害膽固醇」轉化為有益心臟的膽固醇，是預防心血管疾病的簡單好方法。大蒜同樣能使血中膽固醇降低，並減少主動脈的脂質沉著。
有人認為吃牡蠣、蛤肉、螃蟹會危害心血管系統，其實不然。華盛頓大學的研究證實，低脂肪的海鮮食品反而能使人體血中「有害膽固醇」的含量降低約9%。
海魚含有大量高級不飽和脂肪酸，可有效降低血中膽固醇含量。普查資料顯示，冠心病患病率最低的地區首推沿海漁村，這無疑與居民長期吃魚的習慣密切相關。魚油還能被人體內的酶分解成多種化學物質，具有止痛、消炎、抗高血壓和抗凝血的作用。不過要注意，只有生活在溫度較低海水中的沙丁魚、鯖魚、鮭魚、鯡魚、馬鮫魚、大馬哈魚和金槍魚等，才含有這種能降膽固醇的珍貴魚油。
植物油大多含有不飽和脂肪酸，能幫助降低血中膽固醇，其中以芝麻油、玉米油效果最佳，花生油、椰子油次之。
許多人擔心喝牛奶會增加血中膽固醇，其實這種顧慮缺乏科學根據。近年來醫學家發現，牛奶雖含一定量的膽固醇，但也含有能降低膽固醇的乳清酸物質，這種物質攝入體內後，能有效抑制膽固醇的生物合成，其作用遠超過牛奶本身所帶入人體的膽固醇量。研究更指出，長期飲用脫脂牛奶或酸乳酪的人，其膽固醇含量比一般患者少50%。
國外研究證實，飲茶能降低血中膽固醇並防止動脈粥樣硬化。我國冠心病普查資料也顯示，茶區居民的血膽固醇含量和冠心病患病率都比較低；而牧民雖以肉食為主，但因長期飲茶加上運動量大，此類疾病的發病率也相對較低。
冬瓜水分多、熱量低，既能幫助減肥又能降低膽固醇，促進體內脂肪消耗。此外，冬瓜具有利尿作用，可消除體內積存的過量水分，因此對中老年肥胖者尤其有益。
蘋果與葡萄也含有令人驚奇的降膽固醇物質。在一項實驗中，30位中年男女連續一個月每天吃兩三個蘋果，結果80%的人膽固醇下降，其中一半人的降幅超過10%。
除上述食物外，近年來科學家也在大麥、玉米、胡蘿蔔、茄子、橄欖油等食材中，發現了可以幫助降低膽固醇的有效化學成分。老年朋友不妨在日常飲食中多加搭配，讓每一餐都成為保護心血管的好機會。
飲食調理固然重要，但仍應與適量運動、規律作息相結合，並定期檢測血脂指標。若膽固醇水平過高，應遵從醫囑，必要時配合藥物治療，才能全面守護心血管健康。
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