隨著年齡增長，人體消化系統的功能會逐漸衰退，對營養的吸收能力也隨之减弱。特別是步入老年期後，消化器官的生理機能明顯退化，消化與吸收效率大幅降低，因而容易出現消化不良的問題。統計顯示，平均每4位老年人中，就有1位受消化不良困擾。
老年人的牙齦會逐漸萎縮，牙齒也因長期磨損而鬆動或脫落，咀嚼變得吃力。食物若未經充分咀嚼、粉碎就被吞入胃中，會大大加重胃部的負擔，長期下來便容易引發消化不良。
老年人口腔黏膜萎縮，味覺變得遲鈍，反而偏好重口味的厚味食物；唾液腺萎縮使每日唾液分泌量僅剩年輕人的三分之一，胃液分泌量更下降至年輕時的五分之一。不僅如此，老年人消化液中的消化酶含量減少、活性明顯降低，肝膽功能也隨之衰退，胰酶分泌量與活性下降，膽汁分泌同樣減少。
要知道，胰酶能協助蛋白質、脂肪、澱粉三類營養素的消化吸收，膽汁則負責將最難消化的脂肪乳化，促進胰脂肪酶分解與利用脂肪。當胰酶與膽汁雙雙不足，腸胃消化食物的能力自然大打折扣，消化不良也就隨之而來。
胃腸道平滑肌纖維萎縮、彈性减弱，加上胃腸緩慢性擴張及蠕動緩慢無力，使老年人的機械性消化能力明顯下降。研究指出，在非潰瘍性消化不良的患者中，超過半數的老年患者存在胃排空延遲或障礙等現象。
經常性的消化不良會嚴重影響老年人的生活品質，必須及時治療並妥善調養。
老年人日常飲食應以清淡為原則，以素食為主，葷食則以魚類為佳。味覺减退的長輩常偏愛重口味食品，這種習慣其實不可取，應盡量避免。
忌長期食用糯米及堅硬、油膩的食品；容易脹氣、難消化的食物如干豆類、洋蔥、土豆、番薯以及甜食等，也應適當控制攝取量，以免影響胃部正常運動。
適量補充優質蛋白質，包括動物性蛋白來源，如蛋、奶、魚、雞肉等，有助於維持體力與免疫力。
由於老年人的消化不良多屬慢性病症，脾胃相對虛弱，因此並不主張刻意進補。過度進補反而容易礙胃滯脾，加重脾胃負擔。步入老年後，日常飲食的把控尤為重要。
消化不良會影響老年人對營養的吸收，進而損害身體健康，生活品質也随之下降。因此，老年人的腸胃需要更加細緻的呵護。平日應留意飲食選擇與進食節奏，一旦出現不適症狀，務必及早就醫檢查，切勿拖延病情，才能讓長輩們安心度過健康、有品質的晚年生活！
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