隨著年齡增長，人體機能逐漸退化——頭髮花白、牙齒脫落、背脊彎曲，都是生理性衰老的自然表現。五臟六腑的功能代謝能力日益下降，動脈粥樣硬化更會直接或間接導致肝腎功能減退。因此，老年人同時服用多種藥物的情況十分常見，用藥風險也隨之提高。
老年患者應特別留意以下幾類藥物：具肝腎毒性的藥物、抗凝類藥物、洋地黃類強心藥，以及鎮靜安眠類藥物等，避免因藥物不良反應危及健康。
曾有一位老年婦女因尿道感染接受丁胺卡那注射，僅兩三天後便出現尿少、尿閉等急性尿毒症症狀，轉院時已神志不清，口中散發爛蘋果氣味，情況十分危急，最後靠透析療法才挽回生命。
問題正出在腎毒性抗生素上。丁胺卡那、慶大黴素、萬古黴素、頭孢菌素、青黴素、磺胺類及利福平等均屬腎毒性抗菌藥物，而這些藥物恰恰常用於治療下呼吸道、消化道及尿道感染。老年人腎功能本已衰退，使用這類藥物時務必嚴格遵從醫囑，並密切監測腎功能變化。
高血壓是老年人的常見慢性病，有些患者服用一至兩種降壓藥仍無法有效控制血壓，醫生往往會加用雙氫克尿噻、壽比山等利尿劑。然而利尿劑可能引起體內水電解質紊亂，導致血壓突然偏低、四肢無力而跌倒，甚至危及生命。老年人使用利尿劑必須格外小心，並定期檢查電解質水平。
某醫院曾連續收治兩例老年人消化道出血急症：患者突然排出柏油樣黑糞，胃鏡檢查未發現癌腫，僅見淺表型糜爛性胃炎，且兩人均無胃病史。追查後才發現，他們都患有骨關節疾病，長期服用芬必得、扶他林等消炎止痛藥，卻不知道這類藥物會刺激胃黏膜，引發潰瘍出血。
此外，長期服用阿司匹林等抗凝藥同樣可能引起消化道出血。老年人在服用預防性用藥時也應提高警覺，必要時搭配胃部保護措施並定期回診追蹤。
一位患有冠心病、心房顫動及心力衰竭的老人，幾乎每天服用強心藥一至一點五片，結果出現洋地黃中毒。洋地黃約67%經由腎臟排泄，而老年人腎功能代謝差、藥物半衰期延長，較容易發生中毒反應，臨床表現包括黃疸、噁心嘔吐、心臟二聯律等。因此，老人用藥的劑量與服藥時間間隔，都應比中青年人更加謹慎。
許多老年人飽受睡眠障礙困擾，久而久之習慣甚至依賴安眠鎮靜藥。殊不知老年人服用安定的半衰期比年輕人更長，容易發生中樞神經系統過度抑制。以快速催眠藥思諾思為例，必須在脫鞋上床後才可服用，否則可能發生直立性低血壓反應，增加夜間跌倒風險。
多次老年人排便習慣調查發現，老年人便秘比例約佔30%，其中80%選擇服用瀉藥，而許多人偏好刺激性瀉藥，如一輕鬆、麻仁丸、大黃蘇打、番瀉葉等。這類含蒽醌化學物質的瀉劑會造成大腸色素沉著，醫學上稱為「結腸黑病變」，已被認為具有致癌風險。老年人改善便秘應優先調整飲食與生活習慣，瀉藥的使用務必先諮詢醫師。
除了瀉藥問題，某些藥物本身也會加重便秘，老年人應謹慎服用以下幾類：
阿片類鎮痛劑：如可待因、嗎啡；
抗憂鬱藥：如百憂解、優洛復；
抗帕金森氏病藥：如美多巴；
神經活性藥：如德巴金；
肌肉鬆弛藥：如松得樂；
鈣通道阻滯劑類降壓藥：如心痛定、絡活喜；
以及各類補鈣劑、鋁劑、鐵劑等。
老年人肝腎功能衰退，藥物代謝與排泄能力下降，用藥安全不容忽視。建議長者就醫時主動告知所有正在服用的藥物，遵從醫囑按時按量服藥，切勿自行加量或長期依賴特定藥物，才能將用藥風險降到最低，安心享受健康晚年。
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