兒童扁桃體炎大多數由乙型溶血性鏈球菌感染所致,葡萄球菌、肺炎鏈球菌也可能致病。細菌可能是外界侵入,也可能原本就潛藏於扁桃體隱窩內。當孩子因寒冷、潮濕、體質虛弱等因素導致抵抗力下降時,細菌便大量繁殖,引發急性炎症。病原體主要透過飛沫和食物傳染。
極少數患兒在病程中可能出現超高熱(體溫≥41℃)、高熱抽風或嚴重脫水等危急情況,必須立即住院緊急救治,以免危及生命。
一般而言,經過正規抗菌消炎治療約一週,患兒臨床症狀可全部消失——體溫恢復正常、扁桃體縮小、表面膿性分泌物消退,完全治癒後預後良好。急性扁桃體炎本身並不嚴重,及時治療一週左右即可恢復健康。但若拖延不治,其引發的併發症治療就相對複雜,還可能對孩子的健康、學習和生活造成長期不良影響。因此,一旦確診急性扁桃體炎,應及早積極治療。
人的口咽部兩側有兩個狀似扁桃的腺體,即為扁桃體。它是一種淋巴器官,屬於人體防禦系統的重要組成部分。孩子剛出生時腺體很小,之後逐漸發育增大,六、七歲時體積增生到最大,這個階段也最容易受到來自鼻、咽、喉和肺部感染的侵襲。過了這段年齡,扁桃體又會逐漸變小。十四、五歲進入青春期後,隨著全身免疫系統日趨完善,扁桃體的免疫作用將降至次要地位,若無炎症反覆刺激,會自行萎縮。
過去,人們誤以為扁桃體是多餘無用的組織,常常要求醫生將其摘除。事實上,扁桃體是人體「巡邏衛士」——淋巴細胞的集結地,能產生吞噬細胞,具有防禦和抵抗外界病菌侵入機體的免疫功能,這種功能在兒童時期尤為明顯。通常,急性扁桃體炎經過正規的中西醫藥治療後,扁桃體可迅速消腫,無須動手術,因為此時扁桃體正在發揮「戰鬥堡壘」的作用。因此,不主張偶患炎症或充血腫大就貿然採取切除手術。
有些孩子的扁桃體卻經常發炎。當細菌、病毒侵入咽喉部時,首先迎戰的就是扁桃體。在與病原菌的搏鬥中,扁桃體會腫脹、分泌物增多,死亡的細胞形成膿液,孩子感到咽喉疼痛,這就是急性扁桃體炎。如果呼吸道感染反覆發作,扁桃體抵擋不住細菌侵襲而喪失防禦功能,細菌就會潛藏其中,使扁桃體反而變成藏污納垢的場所,引發慢性炎症,導致長期低熱。嚴重時更可能誘發全身性疾病,如腎炎、心肌炎、風濕性關節炎、風濕性心臟病等,對人體的危害更大,醫學上稱之為「病灶性扁桃體」。
另有一部分孩子在沒有明顯發炎的情況下,扁桃體也明顯腫脹,影響呼吸和吞嚥功能,以致稍活動後出氣急促、睡眠時打鼾,嚴重者甚至出現阻塞性睡眠呼吸暫停低通氣綜合症或鼻塞等症狀。出現以上情況,就應考慮摘除已演變為禍根的扁桃體。
需要特別注意的是,6歲以下兒童的扁桃體免疫功能尚處於最活躍時期,是否屬於病灶性扁桃體,必須經醫生詳細診斷,權衡利弊之後慎重決定,切勿自行判斷而輕率手術。
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