番茄越紅越防癌？解析番茄紅素的抗癌機制與最佳食用搭配

癌症至今仍缺乏十分有效的治療方法，因此人們往往「談癌色變」。近年來，市面上標榜防癌、抗癌的產品層出不窮，而在眾多國際組織推薦的防癌保健食品中，番茄總是名列前茅。大量流行病學調查與動物實驗顯示，番茄在防癌抗癌方面的優異表現，主要歸功於其所含的番茄紅素（Lycopene）。

番茄紅素如何防癌、抗癌？

透過一連串生化作用，番茄紅素能促進癌細胞分化（向良性方向轉化），並抑制癌細胞的增殖。

番茄紅素能促進多種具有防癌、抗癌作用的細胞激素分泌，例如白細胞介素-Ⅱ，激活淋巴細胞對癌細胞的溶解作用；被激活的淋巴細胞又會釋放腫瘤壞死因子等細胞激素，對腫瘤細胞產生殺傷效果。

細胞的老化、損傷與DNA突變都與自由基的作用密切相關。番茄紅素作為強效抗氧化劑，能有效清除自由基，發揮全身性保健作用，其中便包括在防癌中扮演的重要角色。

研究表明，人體血漿中番茄紅素濃度的高低，與某些癌症的發生風險存在非常密切的關聯。例如，美國進行的大量人群前瞻性研究發現，番茄紅素與α-胡蘿蔔素都能降低非吸菸人群的肺癌發病風險；而對吸菸人群而言，補充番茄紅素同樣能降低肺癌發病風險。因此，對吸菸者來說，攝取番茄紅素具有十分重要的防癌意義。

答案是肯定的——越紅的番茄，代表番茄紅素含量越多。此外，經過加工的番茄製品比新鮮番茄更理想，因為加工過程能使番茄紅素更容易被人體吸收。研究顯示，富含番茄紅素的飲食有助於減少膀胱、肺部、前列腺、皮膚和胃部的癌症以及腸道疾病，並有助於延緩皮膚衰老。

伊利諾大學與哥倫布思大學的研究團隊在動物實驗中，針對「番茄與芥藍共食可抑制前列腺癌發展」的課題，提出了許多令人信服的證據。

研究人員在206隻雄性大鼠的後腹肋部皮下注射相同數量的前列腺癌細胞，然後將其分組餵養，連續22週觀察前列腺癌細胞在大鼠體內的發展情況：第一組大鼠的飲食中加入10%番茄，第二組加入10%芥藍，第三組則同時加入10%番茄和10%芥藍。

觀察結果顯示，同時食用番茄與芥藍的大鼠治療效果最為顯著，腫瘤縮小程度竟達52%，而且腫瘤生長明顯放緩。從瘤體的組織切片來看，癌細胞分化遲緩，癌細胞核的凋亡程度卻相當明顯。由此可見，番茄與芥藍搭配食用，確實有助於防止前列腺癌的發展。

挑選顏色深紅的番茄、適度選擇加工番茄製品，並搭配芥藍等蔬菜一同食用，是日常飲食中攝取番茄紅素、發揮防癌潛力的聰明做法。不過，均衡飲食與健康的生活型態，仍是預防疾病的根本之道。