冬至是中國農曆中一個非常重要的節氣，同時也是流傳千年的傳統節日，至今仍有不少地方保留過冬至節的習俗。早在兩千五百多年前的春秋時代，古人便以「土圭」觀測太陽測定出冬至，它是二十四節氣中最早被制訂出來的一個，時間落在每年陽曆12月22日至23日之間。
冬至這一天，北半球全年中白天最短、黑夜最長。過了冬至之後，白晝便會一天天變長，因此民間也有「冬至一陽生」的說法，象徵陽氣回升、否極泰來的開始。
餃子是深受國人喜愛的傳統食品。做法是先以麵粉製成薄而柔軟的餃子皮，再將鮮肉、白菜等食材切碎拌入佐料作為內餡，包好後下鍋煮至餃子浮上水面即可食用。其特色在於皮薄餡嫩、味道鮮美、形狀獨特，令人百吃不厭。
諺語云：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」為什麼冬至這天要吃餃子呢？主要有以下幾種說法：
1. 紀念「醫聖」張仲景捨藥濟世：相傳東漢醫聖張仲景於冬至時節，見百姓耳朵凍傷，便以麵皮包裹驅寒藥材做成「嬌耳」，分發給鄉親食用，治好了凍瘡。後人為感念其恩德，遂在冬至吃餃子，不忘「祛寒嬌耳湯」之恩，至今南陽仍流傳「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。
2. 財源滾滾的好兆頭：餃子形狀酷似元寶，有招財進寶、發財致富的吉祥寓意，吃水餃也代表著對未來日子財源廣進的期盼。
3. 驅寒保暖：冬至前後正值嚴寒，一碗熱騰騰的水餃能暖身驅寒，正符合冬季養生的需求。
冬至又稱冬節、交冬，既是二十四節氣之一，也是重要的傳統節日，自古即有「冬至大如年」的說法。宮廷與民間歷來十分重視，從周代起便有祭祀活動，至今許多地方仍保留祭祖的傳統。
每年農曆冬至這天，不論貧富，餃子都是必不可少的節日飯。這項習俗源自紀念「醫聖」張仲景冬至捨藥的義行，吃餃子即是為了感念「祛寒嬌耳湯」的恩德。
入九以後，古代文人雅士會舉辦所謂的「消寒活動」：擇一「九」日，相約九人共聚飲酒（「酒」與「九」諧音），席間擺設九碟九碗，成桌者用「花九件」席，取「九九消寒」之意，靜待寒冬過去、春回大地。
冬至吃餃子幾乎已成為一種習慣，這是流行於全國大部分地區的漢族風俗，指冬至節吃水餃或餛飩的習俗。
北方冬至吃餃子，南方冬至則吃湯圓。冬至吃湯圓除了象徵團圓、圓滿之外，還具有「取圓以達陽氣」的意涵。因為民間自古有天地的觀念，天代表陽，冬至之後陽氣開始日漸回升，故稱「冬至一陽生」。人們以「圓」象徵迎接陽氣，加上大團圓、凡事圓滿是普遍的心願，吃湯圓祈求圓滿自然成為大家共同的期待。
狗肉能起到補氣和溫腎助陽的作用，是部分地區冬季進補的選擇之一。
熱騰騰的八寶粥非常適合冬天飲食溫熱軟的要求。中醫認為食粥可健脾溫胃，且有一定的滋陰作用，正好對抗冬季乾燥的特性。
中醫認為堅果性味多偏溫熱，其他季節吃多了容易上火，但在寒冷的冬季食用則如「雪中送炭」。此外，堅果多有補腎功效，與冬季對應的臟器「腎」正好呼應。適量食用堅果，可說是冬至養生的小竅門。
核桃含有多種營養物質，具有防止細胞老化、健腦、增強記憶力及延緩衰老的作用。中醫認為核桃仁味甘性溫，有「黑髮、固精、治燥、調血之功」。每天食用約20克核桃，能補腎固精、潤肺止咳、化痰定喘、順氣補血。無論生食、炒食，或用於製作糕點、糖果等，都是不錯的選擇；但要注意食用時不要去掉表面褐色的薄皮，以免流失營養。
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