許多地方都有過年吃臘肉的習俗，尤其是南方城市，對臘味更是情有獨鍾。無論是蒸臘肉、臘味煲仔飯，還是臘肉炒時蔬，都是年節餐桌上不可或缺的美味。不過營養專家提醒，臘肉雖然好吃，仍須適量食用，因為攝取過多會增加罹患脂肪肝的風險。本文將從鑑別、選購、保存到健康吃法，為您完整介紹如何安心享用臘肉。
若臘肉色澤鮮明，肌肉呈鮮紅或暗紅色，脂肪透明或呈乳白色，肉身乾爽、結實且富有彈性，並具有臘肉應有的醃臘風味，即為優質臘肉。反之，若肉色灰暗無光、脂肪發黃、有霉斑、肉質鬆軟無彈性、帶有黏液，或散發酸敗味及其他異味，則可能是變質品或次級品，切勿購買。
購買時應挑選外表乾爽、沒有異味或酸味、肉色鮮明的產品。如果瘦肉部分呈現黑色、肥肉呈現深黃色，表示已超過保質期，不宜購買。
市面上偶有不法商販非法製作臘肉，使用國家禁止的添加劑（如工業鹽、不安全染色劑等）及過期變質的肉品加工。消費者購買時務必選擇正規廠家和商家，並注意觀察臘肉的相關標籤、生產日期與色澤等資訊，以確保食品安全。
臘肉雖屬醃製肉品，但並非長久不壞。冬至以後、大寒以前製作的臘肉保存得最久且不易變味。在常溫下保存，農曆三月以前是風味最正宗的時候；隨著氣溫升高，臘肉雖然肉質不變，但味道會變得刺喉。因此農曆三月以後，臘肉就不宜再於常溫下存放。
若打算兩星期內吃完，而室內氣溫低於攝氏20度、濕度低於60%，可將臘肉放在通風陰涼處即可，不必放進冰箱。若需長時間保存，可先將臘味進一步烤乾或曬乾，用保鮮袋按一次食用份量分裝封好，放入冰箱冷凍室儲存，一般可存放六個月左右。
需要注意的是，臘肉需要乾燥環境，因此不適合放在冰箱冷藏室保存。冷藏室中常有蔬菜水果等食物，濕度較大，容易導致臘味霉變。若臘味只是表面出現少許霉斑，可用溫水擦乾淨後放通風處晾曬；若霉變較多，就不建議再食用。
總體而言，低溫、乾燥的環境最適合臘味保存。臘肉的保存期一般為3至6個月，依臘肉本身含水量、周圍溫度和濕度的不同而有所差異，一旦超過6個月，品質就難以保證了。
臘肉多以豬肉豬肉醃製而成，膽固醇含量不容小覷。即使是肥肉分量最少的里肌肉，每百克也含約55毫克膽固醇，而每百克肥豬肉更高達109毫克。高含量的膽固醇會沉澱、聚集在膽汁中形成結石。此外，動物性脂肪不易被人體吸收，過量食用臘肉會增加脂肪肝的風險。
許多家庭買了臘肉不會立即食用，通常會存放一段時間。為保持新鮮口感，臘肉在加工和醃製過程中加入了大量的鹽，這些鹽會轉化為亞硝酸鹽，而亞硝酸鹽是人體的致癌因素之一。許多愛吃醃肉的地區，同時也是胃癌高發地區，值得警惕。
對高血壓、心臟病患者而言，貪食臘肉容易使血壓上升，高膽固醇也會造成血管阻塞。患有痔瘡的人也要留意，臘肉鹽分較高，攝入後易增加靜脈網絡的血壓，讓痔瘡疼痛加劇。腎病患者同樣忌食太鹹的食物，臘肉最好能不碰就不碰——若體內積聚過量的鈉無法排出，就可能導致水腫。
臘肉的油脂和鹽含量都偏高，讓不少血脂偏高的人只能望「肉」興嘆。其實無論哪種食品，只要控制好攝入量，就不會對健康造成太大影響。我們可以從烹調方法和日常攝入量上做些調整：
臘肉在製作時已使用大量鹽分，烹飪時最好不要再加鹽，以控制一餐中的鹽分攝入。若有其他蔬菜搭配炒臘肉，可以先將臘肉多炒一會兒再放入蔬菜，臘肉的鹹香即可為蔬菜調味，一舉兩得。
吃臘肉前可將其先煮後蒸，讓水分緩慢滲入肉的組織中。這樣一方面能讓乾癟的臘肉變得滋潤，口感更好；另一方面也能有效去除臘肉上過多的鹽分，減輕身體負擔。
吃臘肉時不要與乾性、油性食物及湯圓等含糯米的食物一起食用，以免不利消化。建議多與蔬菜搭配，因為蔬菜中的維生素有助於消除臘肉中的亞硝酸鹽，還能發揮抗氧化的作用，讓這道年節美味吃得更加安心。
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