冬天氣候寒冷，人體為了維持體溫平衡，必須提高體內代謝率，對食物的需求量也隨之增加。此時胃液分泌增多、酸度增強、食量增大，正是調整飲食結構、加強滋補的好時機。不過，冬季飲食講究方法與節制，吃得對才能真正吃出健康。
冬季日常膳食可適當增加些「肥甘厚味」的食品，但不宜過多。在三大產熱營養素中，蛋白質的攝取量可保持在平常的需要水平，增加的熱量主要應透過提高糖類和脂肪的攝取量來保證；礦物質則應保持平常的需要量或略高一些。
攝取適量的脂肪有較好的抗寒耐凍作用，但切忌過量，以防引發高血脂症和肥胖。維生素的供給方面，應特別注意增加維生素C的含量，可多食蘿蔔、胡蘿蔔、土豆、菠菜等蔬菜，以及柑橘、蘋果、香蕉等水果；同時增加動物肝、瘦肉、鮮魚、蛋類、豆類等食材，以確保身體獲得充足的維生素。
冬季寒冷，人們食欲多有增加，但這並不代表冬季人體需要更多的熱量。現代科學研究證明：人體在冬季所需的能量與其他季節差距並不大，因為人體的「激素鐘」在寒冷氣候下運轉有所改變。因此，冬季飲食仍應適量均衡，避免盲目大吃大喝。
傳統養生十分注重「天時」、「地利」、「人和」。黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑棗、黑菇、黑桑椹、魔芋、烏骨雞、烏賊魚、甲魚、海帶、紫菜等黑色食品之所以適宜在冬天食用，是由天、地、人之間的關係所決定的。
在中醫五行學說中，腎與冬相應，黑色入腎。祖國醫學認為，腎主藏精，腎中精氣為生命之源，是人體各種功能活動的物質基礎；人體生長、發育、衰老以及免疫力、抗病力的強弱，都與腎中精氣的盛衰密切相關。所謂「腎者主蟄，封藏之本」，因此冬天補腎最合時宜。
冬季是腎主令之時，腎主鹹味，心主苦味，鹹能勝苦。故《四時調攝箋》指出：「冬日腎水味鹹，恐水克火，故宜養心。」因此，冬季飲食之味宜減鹹增苦以養心氣，保心腎相交；並可適量食用辛熱之品，使肺氣直達，固實腎氣。
需要提醒的是，冬季雖宜熱食，但燥熱之物不可過食，也不宜多吃蔥，以免使內伏的陽氣鬱而化熱。此外，冬季切忌吃較硬和生冷的食物——此類食物多屬陰，易傷脾胃之陽。腎陽虛者若常食生冷，容易造成中氣下陷、形寒肢冷、下痢清穀等病症。
古代養生家多提倡深冬晨起喝些熱粥。《飲膳正要》認為冬季宜服羊肉粥，以溫補陽氣；若在粳米粥中加點紅棗、赤豆，可使人感覺周身溫暖、精力倍增。民間素有冬至吃赤豆粥、臘月初八吃「臘八粥」、臘月二十五吃「八寶粥(飯)」的習慣。
此外，冬日還宜食用各種養生粥品：養心除煩的麥片粥、消食化痰的蘿蔔粥、補肺益胃的山藥粥、養陰固精的核桃粥、健脾養胃的茯苓粥、益氣養陰的大棗粥、調中開胃的玉米粥、滋補肝腎的紅薯粥等，可依個人體質靈活選擇。
冬季宜吃溫熱食物，以取「陽生陰長」之義，如牛肉、羊肉、狗肉、桂圓肉、棗、蛋、山藥、豬血、糯米、韭菜等。冬季每日晚餐喝一小杯酒，對中、老年人養陰大有裨益。
冬日不妨多吃點核桃、板栗、松子以及花生、葵花子、芝麻、黑豆、黑米等堅果類食品，營養豐富又有助禦寒。須注意的是，體型肥胖者應忌肥甘溫熱厚味，以免加重身體負擔。
冬天天寒地凍，人體收斂潛藏，此時應加緊滋補。由於外界氣溫低，機體需要較多的熱量以維持正常體溫，因此冬季人們的食欲普遍較好。為了增強體質，許多人習慣在冬令服用人參、鹿茸、阿膠、黃芪之類的補品，這些固然對人有益處，但如果服用不當就會帶來副作用。
相較之下，適當的食補既經濟實惠，又沒有副作用。冬令進補是借冬季陽氣漸升的力量，平衡人體的內部環境，進而與外界氣候相適應，從而增強機體的抗病力，往往可以收到事半功倍的功效。
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