孕期心理壓力大恐改變胎兒基因研究揭示孩子更易衝動情緒化

懷孕期間的心理健康，可能深遠影響孩子的一生。德國康斯坦茨大學（University of Konstanz）一項研究發現，孕婦若在懷孕期間長期承受高度心理壓力——例如遭受家庭暴力——可能導致胎兒體內調節壓力反應的基因發生甲基化變化，使孩子日後對壓力更加敏感，更容易出現衝動、情緒化的行為。

研究方法：追蹤25名母親及其子女

研究人員徵募了25名母親，她們的孩子年齡介於9歲至19歲之間。這些研究對象在懷孕期間的家庭境遇非同尋常，所承受的壓力水平明顯不同於大多數孕婦。

研究人員首先詢問她們在孕期是否曾遭男友或丈夫暴力對待、因而承受過多壓力，並據此評估研究對象的情緒狀態。與此同時，團隊檢測了孩子體內一種名為「糖皮質激素受體」（glucocorticoid receptor）的基因行為。這種基因在人體中扮演關鍵角色，負責幫助調節身體面對壓力時的激素反應。

結果顯示，若母親在懷孕期間遭受家庭暴力，孩子體內的糖皮質激素受體會出現甲基化現象，基因活躍度降低；值得注意的是，若暴力發生在母親生產之後，則對孩子體內這一基因的活躍度沒有明顯影響。這說明孕期是胎兒基因表觀遺傳變化的關鍵窗口期。

糖皮質激素受體甲基化會使人對壓力更為敏感，意味著當他們面臨壓力時，體內激素和心理狀態會更快作出反應。簡而言之，這類孩子更容易衝動、情緒化。

研究人員認為，這種變化源於母親懷孕期間長時間遭受暴力威脅，心理壓力大、精神狀態差所致。

主要研究人員之一托馬斯·埃爾伯特（Thomas Elbert）向英國廣播公司（BBC）解釋：「胎兒從母親處獲得信號，意識到自己將出生於一個充滿危險的世界，於是轉變為『快速反應者』。他們的壓力門檻更低，對壓力也更加敏感。」

另一位研究人員海倫·岡特（Helen Gunter）補充說明：「先前的研究結果顯示，如果父母濫用暴力，孩子長大後容易罹患抑鬱症；而這項研究只聚焦於女性孕期承受家庭暴力所帶來的額外壓力，我們並未研究日常工作壓力或一般家庭生活壓力的影響。」

英國倫敦大學國王學院精神病研究所壓力心理學專家卡爾米內·帕裡安特（Carmine Pariante）評論指出，這篇報告證實了人類心理基礎的形成，始於胎兒尚不足9個月大的階段。

他表示：「研究孕期女性的心理壓力和抑鬱具有重要的臨床和社會意義。我們先前已知，孕期心理壓力和抑鬱會影響後代在童年乃至青春期的行為，並影響他們調節自身壓力反應的能力。」

研究人員強調，這一結果並非結論性定論，其他因素——包括孩子成長的社會環境——也可能對結果產生影響。因此，團隊計劃增加研究對象人數，進行更詳細的調查，以進一步確認研究結果的可靠性。

這項研究再次提醒準媽媽們：孕期心理健康不容忽視。家人應給予孕婦更多支持與關愛，營造安全、穩定的孕育環境；若孕婦長期處於焦慮或受暴環境，應及時尋求專業協助，為孩子的身心健康打下良好基礎。