面對社會的激烈競爭與殘酷傾軋，越來越多成年人喜歡「裝嫩」，行事帶有孩子氣，渴望回歸童年的世界。然而，這種心態若發展到極端，便會沉溺於自己的幻想、拒絕長大。這種心理狀態的極端形式被稱為「彼得·潘綜合征」（Peter Pan Syndrome），已被定性為一種心理疾病。
27歲的馬塞拉在幾年的努力歸於失敗後，決定與30歲的丈夫愛德華多離婚。愛德華多是一家私立大學的教師，夫妻間的矛盾在婚後不久便產生了。馬塞拉覺得丈夫胸無大志、唯唯諾諾，她忿忿地說：「他整天嬉皮笑臉，在學術上和工作上一點進取心都沒有。」
婚後丈夫的許多行為讓馬塞拉頗為不解。愛德華多喜歡收藏電動小火車、遙控汽車之類的玩具，理由是等孩子們長大後讓給他們玩，實際上他本人卻比孩子們更沉迷其中。此外，他把大部分閒暇時光都花在玩電子遊戲上，每次出門上班前還會把遊戲機藏到孩子找不到的地方，理由是「孩子們會把它摔壞」。
馬塞拉曾責令丈夫去看醫生。檢查結果只顯示愛德華多有些偏胖——那是他經常坐在電視機前吃油炸食品、冷飲和各種零食所致，除此之外找不出這些怪癖的根源。對丈夫的孩子脾氣感到絕望後，馬塞拉轉而求助心理醫生。心理醫生診斷，愛德華多的症狀是不折不扣的「彼得·潘綜合征」。
說起「彼得·潘綜合征」，就不得不提到那個永遠長不大的彼得·潘。1904年，彼得·潘誕生於蘇格蘭作家詹姆斯·巴里筆下，後來成為家喻戶曉的童話人物，他的故事多次被搬上銀幕。彼得·潘生活在夢幻般的「永無鄉」裡，永遠不想長大——但這畢竟只能出現在童話中，無法為現實所接受。「彼得·潘綜合征」患者，正是現實中的彼得·潘。
1966年，精神病學家埃里克·伯恩首次提出「心理成熟有困難群體」的概念。1983年，美國心理學家丹·基利也撰文描述了這一群體：「這類人渴望永遠扮演孩子的角色，而不願成為父母。」
患「彼得·潘綜合征」的人雖然生理年齡已步入成年，心理上卻未能與之相適應。他們言談舉止都像孩子，總是在逃避責任、逃避生活、逃避愛情，往往年齡不小了仍與父母同住，不去考慮長遠的事情。
這些「彼得·潘」們很愛玩、也好相處，但免不了有不少孩子的弱點，如優柔寡斷、缺乏自我保護意識、渴望被人接受又害怕被人拒絕等。因此他們的行為與年齡很不相稱。大多數情況下這無傷大雅，但總有一天，當他們突然明白生活原來並不如想像中那麼稱心如意時，往往已經太晚了。
青年人患「彼得·潘綜合征」的幾率比較大，當然也有40歲以上的患者。一般來說，患者的配偶和周圍朋友能在第一時間察覺到症狀，但他們往往不願承認。
作為家中獨子，愛德華多與母親的關係異常親密，兩人每天都要在一起吃飯。他與母親過於親密的關係，也是馬塞拉提出離婚的另一個重要原因。為照顧孩子，馬塞拉先前辭掉了工作專心待在家裡，又當爹又當媽；更令她煩惱的是，她還必須與婆婆爭奪丈夫的注意力，心理不堪重負。
如今，馬塞拉與兩個孩子生活在一起，而愛德華多則搬回去與母親同住。即使是家庭破裂，也沒能讓愛德華多變得成熟一點。
墨西哥的薩林·帕斯誇爾醫生指出：「在墨西哥，幾代人同堂是傳統習俗，兒子結婚後就把新娘接回家與父母一起住。有的父母對年輕人事事縱容，這對年輕一代產生了危害。有的老父母不去積極幫助兒子成為自立的男子漢，而是縱容他成天在家裡看電視或找朋友玩。」
這位專家指出，在這種環境下長大的孩子非常依賴別人，習慣於讓別人來為自己的行為負責，希望別人能去做自己做不到的事情，同時又以自我為中心，任性而又自戀——他們很有可能成為現實中的彼得·潘。
薩林·帕斯誇爾醫生表示，「彼得·潘綜合征」正是由家庭教育環境造成的。他說：「家長們總認為，兒童時期是一生當中最好的時光，應盡量滿足孩子的需求，少讓他們肩負責任。家長的這種想法會給孩子造成錯覺，以為生活永遠只是由玩具、零食和遊樂場組成的。」
患有「彼得·潘綜合征」的人往往一生碌碌無為。他們的症狀不但會像本文開頭的主人公一樣導致家庭破裂，也容易使自己為了在失落中獲得暫時的滿足而沉溺於酒精和藥物。
墨西哥心理治療協會主任羅伯托·圖魯比亞德斯告誡說，「彼得·潘綜合征」會對患者的人際關係產生重大影響。他說：「因為處理感情問題尚不成熟，加上不能持之以恆，所以他們不太會有固定的人生伴侶。就算確定了正式的戀愛關係，對方也會拿他們當孩子看待。」
他認為這種病症難以用藥物治愈，唯一的辦法是接受心理治療。但俗話說「江山易改，本性難移」，患者多年養成的生活習慣和人生觀不是單靠家人說教就能改變的，只有交由精神病專家來引導。
專家們一致表示，幫助患者擺脫「彼得·潘綜合征」的最好辦法，是迫使他面對現實，為自己的行為承擔後果，並明確告訴他：「沒人有義務承擔你所應擔負的責任；你要是不去銀行交費，沒人會幫你交；你睡著了，沒人會把你叫醒……」剛開始必然是痛苦的，但情況會越來越好。
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