所謂「心老」，指的是心理年齡超過了生理年齡。透過專業測試的結果顯示，確實有不少人的心理年齡大於生理年齡。
其實這個現象在全世界都普遍存在。極少有人的心理年齡和生理年齡完全一致，而前者高出後者也是正常現象，即使相差很多，也並非病態，所以大可不必因為心理年齡的「老」而憂慮。
心理年齡的高低，與一個人的遺傳、性格、經歷、環境等因素密切相關，甚至會受到近期心情等多變因素的影響。它本身並不是一個「病理名詞」，而只是心理發展的「時間參數」。
「心理年齡」只不過是一種象徵性的說法。因為心理年齡並不像智力那樣具備穩定性，隨著人的不斷努力，它是可以得到調整和優化的。
心理年齡的高低各有利弊，並不是絕對的好與壞可以區分的。理想狀態下，人的心理年齡和生理年齡應成大致對應的關係；但在不同環境和教育的影響下，會表現出發展中的個體差異和不平衡性，因此人的心理年齡、生理年齡以及智力年齡並不是完全同步發展的。
人從出生到衰老，在心理和生理方面都要經歷一個漫長的發展變化過程，而生理發展正是心理發展的物質基礎。
不切實際是這個階段最大的優點，同時也是最大的缺點。處於兒童心理期的人喜歡被人表揚，總想取悅他人，需要他人肯定的評價才能肯定自己，並渴望從別人那裡獲得情感上的安慰和支持，情緒起伏較大。
他們對事物有強烈的好奇心，求知欲高，可塑性強，好模仿；在社會生活的學習適應中雖然時常受挫，但並不會造成即時的心理陰影。這類人簡單而快樂，喜歡參加各種活動，精力旺盛，頭腦靈活，較為樂觀，好幻想，不保守，做事全憑興趣，幾乎完全沒有名利概念。不過也容易走極端，缺少自我保護意識；雖然具有強烈的競爭欲望，但在競爭時卻幾乎不會運用有效的心計。
內心無法平息的矛盾衝突是此時最明顯的特徵，例如：閉鎖性與人際交往需要的矛盾、獨立性與依賴性的矛盾、求知欲高與識別力低的矛盾、情感與理智的矛盾、理想與現實的矛盾、性意識與道德規範的矛盾等。
這個階段的人強烈渴望獨立自主、自由灑脫，但還沒有擺脫受他人影響的陰影，好像有一隻「第三只眼」隨時監控著自己——兒童時期的一舉一動是為了讓具體的他人滿意，現在則是為了讓這「第三只眼」滿意。而實際上，「第三只眼」就是內心逐漸形成的世界觀、人生觀、價值觀等思想體系。
本能與人為、現實與理想、自我與超我，這種種矛盾的痛苦正是推動人格發展的動力。他們對責任想去擔當又渴望逃避，對名利想去追求又不屑一顧；富有創新精神，敢作敢為，多變化。
「三十而立，四十而不惑，五十而知天命。」若將人生之路視為登山，此時已到達了自己的峰頂。性格特徵基本定型是心理成熟的重要標誌——成熟、穩健、老練、實際，能夠合情合理地處理現實人生的種種矛盾，平和地看待完美與缺陷、獲得與喪失，清楚地認識自己，能清明地分辨可能與不能、可為與不可為。
但這種狀態稍有偏失，就會走進保守與停滯，變得相對悲觀、性情固執，若長期如此發展下去，將會導致創造性和人生樂趣的逐漸喪失。
心理年齡遠大於實際年齡的人，會顯得城府過深，很難與同年齡的人產生相互的理解與共同的語言；而心理年齡遠低於實際年齡的人，則會顯得過於天真，不利於個人的社會化生存與成長。
實際上，心理年齡並不是一個「固定值」，它是可以變化的。如果在錯綜複雜的人際關係環境中，擅長利用這種變化，將十分有利於人際關係的處理——此時的「心理年齡」，就是改善各種難以溝通「阻力」的「滑動變阻器」。
比如，對待小孩，我們可能都會自然而然地用「孩子的口吻」來交流，因為只有這樣才能比較順利地與他們進行對話溝通。這個時候，我們其實是在不自覺地把自身的「心理年齡」下調到與對方接近的尺度，所以不會覺得有溝通障礙。這種方法如果稍加用心地「普遍應用」，將會成為人際交往的良好潤滑劑。
最簡單的例子就是與父母之間的溝通。成年後之所以覺得與父母溝通困難，是因為在父母心目中，我們永遠都是天真爛漫可愛的小孩子——不管在外面身居多麼大的公司、多麼高的地位，那些「附加值」在父母看來都不過是「皇帝的新裝」。用「社會面孔」去對待父母，你自己或許不自知，可父母卻會感到極端不舒服。
有時候我們一廂情願地覺得父母「應該享享清福」，卻忽略了讓他們在力所能及的範圍內給我們一些照顧，其實才是他們最需要的。關愛自己的孩子，並不會因為年齡的增長而消失。所謂「還不清的兒女債」，其實也是父母心頭最甜蜜的債；若沒得還了、沒得指點了，恐怕反而是一種失落。所以，在長輩或上司面前，要適當地表現出較低的心理年齡。
一個人的心理年齡與實際年齡相吻合，應該是一種相對理想的境界。當我們了解各階段心理年齡的優缺點，自然可以像了解任何事物那樣加以利用，取長補短。如同多年前提倡的「換位思考」一樣，心理年齡是一個新的參數，幫助我們在人際關係中游刃有餘，獲得最佳的發展環境。
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