自從憑藉「煮石頭湯」一舉成名後，紅毛狐狸成了大森林裡的明星動物。《香蕉日報》、《水星時報》等媒體每天派出大批記者，對他進行二十四小時跟拍。起初，紅毛狐狸十分苦惱，每天出門前都要花半小時喬裝打扮。然而，即使戴上厚厚的毛絨帽、大大的墨鏡，再加上今年最流行的骷髏頭口罩，眼尖的記者們依然能把他逮個正著。
上個月，可憐的紅毛狐狸被拍到與一隻蘆花雞約會，森林公民罵聲一片，紛紛拍磚，說他是個歹毒的傢伙。
自從上次被拍到與一隻小耗子奮力搏鬥、結果反被小耗子抓破鼻子的糗事之後，紅毛狐狸徹底打開心防，索性任由狗仔們瘋狂跟拍。
這是一個炎熱的下午，太陽毒辣辣地照著大地。紅毛狐狸汗流浹背，幾乎要被烤化了。前面正好有一座果園，他決定進去涼快一下，順便看看有沒有好果子吃。剛巧，果園入口處有一個葡萄架，架上垂掛著紫水晶般的葡萄，一看就知道既多汁又甘甜。
紅毛狐狸垂涎三尺，口水都快滴到地上了。《水星時報》的記者恰好拍到這一幕，忍不住捂嘴嘲笑：「真饞！」紅毛狐狸才不管別人怎麼想，只顧踮起腳尖想把葡萄摘到手。可惜葡萄架實在太高，他試了一次又一次，始終夠不著。最後，他垂頭喪氣地離開果園，一邊走一邊念念有詞：「哼！葡萄有什麼好吃的，肯定酸得不得了！」
《香蕉日報》的記者正好聽到這段自言自語，便把整件事寫成專版，登上第二天報紙的頭版。森林裡的動物們高興極了，心想：「看來紅毛狐狸也不是樣樣都行啊！連顆葡萄都摘不到，吃不到葡萄還說葡萄酸，哎呀，太丟臉了！」
故事中的紅毛狐狸，因為自己摘不到葡萄，就自我安慰說葡萄一定是酸的。現實生活中，當人們得不到某樣東西、達不到某個既定目標時，往往會假設那個東西或目標是不好的、錯誤的，以此來安撫自己。兩者的心理歷程高度相似，因此心理學將這種心理防衛現象稱為「酸葡萄效應」。
「酸葡萄效應」源自《伊索寓言》中〈狐狸與葡萄〉的故事，屬於心理防衛機制中的「合理化」，也就是用看似合理的理由來解釋自己的失敗或挫折，以減輕內心的焦慮與不安。
日常生活中，我們常常和故事中的紅毛狐狸一樣，有「摘不到自己想吃的葡萄」的時候。每到這種時刻，我們也會不自覺地把自己得不到的東西加以主觀醜化：
這樣的例子在生活中比比皆是、不勝枚舉。當自身的某些需求無法得到滿足時，人們為了消除挫敗感與壓力，會在潛意識中為自己尋找所謂「合理的」藉口，藉此調節對自己強烈不滿的心理狀態。從這個意義上說，適度的酸葡萄心理其實無傷大雅，甚至是一種健康的自我保護。
人生不如意事十之八九，如果遇到任何挫折都沉溺在「酸葡萄」的海洋裡無法自拔，就會產生消極作用。畢竟——
說別人醜陋，並不能讓自己變漂亮；
攻擊別人是肥豬，也未必能讓自己變成辣妹；
嘲笑別人愚蠢，更不會讓自己的智商升高。
因此，看待事物仍要保持積極的心態。面對挫折時，可以先為自己做心理上的開脫、緩衝情緒，但更重要的是隨後調整狀態，勇敢面對現實，冷靜分析原因，積極尋找解決辦法。唯有如此，「酸葡萄」才不會變成阻礙成長的絆腳石，而是轉化為重新出發的心理緩衝墊。
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