糖尿病病因新說：冰川期「節儉基因」或是致病關鍵

糖尿病的病因與發病機理至今尚未被完全闡明。近年來，國外有學者嘗試從人類遺傳學與演化的角度切入，為糖尿病的成因提供了一種全新的解釋。

冰川期的嚴酷考驗

這一新學說指出，從約200萬年前至今的地質第四紀時期，地球先後經歷了4次大冰川期。當時巨大的冰蓋覆蓋大陸，全球氣溫驟降、氣候嚴寒，動植物大批死亡甚至滅絕，人類祖先的生存受到極大威脅。在如此惡劣的自然環境中，食物極度匱乏，唯有那些僅需相對較少熱量就能維持生命的個體，才有機會熬過漫長的冰河時期並存活下來。

「節儉基因」的強化與遺傳

幾次冰川期的周而復始，使這種善於節省能量、對熱量需求低的基因不斷得到強化，並隨著繁衍代代相傳。換言之，能夠以最少的食物維持生存，曾是遠古人類最重要的生存優勢之一。這一觀點也被學界稱為「節儉基因假說」，用以解釋為何部分族群在現代環境中特別容易罹患肥胖與糖尿病。

現代社會：生存優勢變成健康劣勢

然而，進入現代社會後，物質供應空前豐富，加上生活型態日趨靜態，人類每日攝取的熱量已達祖先的數倍甚至數十倍。在這種情況下，昔日賴以存活的「節儉」特性反而轉化為健康的負擔——身體傾向將多餘熱量儲存為脂肪，胰島素的負擔也随之加重。於是，那些對熱量需求少、又對糖分耐受力差的人，便更容易罹患糖尿病。

與「富貴病」之說不謀而合

值得注意的是，這一新病因說與長期以來認為糖尿病是「富貴病」的說法不謀而合：飲食過度精緻、熱量攝取過剩，正是現代糖尿病高發的重要原因。它也再次提醒人們，「病從口入」絕非虛言。要降低患病風險，應從日常做起——控制總熱量攝取、減少精緻糖分、維持均衡飲食，並配合規律運動，才能讓源自遠古的基因不再成為現代健康的隱憂。