認識高血壓：血壓的形成原理與高血壓的基本常識

血壓是怎樣產生的？

血液從心臟輸出、流向全身，必須維持足夠的壓力，才能將氧氣和營養物質運送到全身各臟器、組織與細胞。血液在血管中流動時對血管壁產生的壓力，就是「血壓」。血壓的高低由血液總量、心臟功能以及動脈彈性等多重因素共同調節；當這些調節機制受到某些因素影響而發生病變時，血壓便會出現波動。

例如，鈉鹽攝取過多會導致水鈉滯留，使血液總量增加，不僅加重心臟的排出負擔，也使全身液體量增多，血壓隨之升高。相反地，若一個人因外傷大量出血，血液量明顯減少，則會出現血壓下降，甚至引發休克。

收縮壓與舒張壓

人體血管分為動脈與靜脈，我們平常所說的血壓，指的是「動脈血壓」。動脈血壓包含兩個數值：

收縮壓：心臟收縮時，血液對血管壁產生的最高壓力，俗稱「高壓」。
舒張壓：心臟舒張時，血液對血管壁壓力的最低值，俗稱「低壓」。
脈壓差：收縮壓與舒張壓之間的差值。

什麼是高血壓病？

當血壓升高超過正常標準值時，即稱為高血壓。目前通行的診斷標準為收縮壓高於 140 mmHg 或舒張壓高於 90 mmHg（即 140/90 mmHg）。

關於高血壓的定義，醫學界仍存在不少爭議。美國高血壓學會（ASH）近年便提出：血壓升高其實是疾病的「結果」而非「原因」。他們認為，高血壓是一種由多重原因引起的進行性心血管症候群，會導致心臟與血管功能和結構的改變，最終表現為血壓升高。

原發性高血壓與繼發性高血壓

高血壓是一種慢性病，病程可長達數十年，大多數患者需終身帶病生活。若能查明明確病因，確定高血壓是由某種特定疾病所引起，就稱為「繼發性高血壓」；反之，找不出明確病因者，則稱為「原發性高血壓」。本文所探討的「高血壓」，指的正是原發性高血壓。