許多老年人容易罹患老年憂鬱症，其成因往往與退休後生活頓失重心、子女不在身邊陪伴而感到孤寂、長期失眠等因素息息相關。任何類型的憂鬱症後果都極為嚴重，若不及時處理，可能影響身心健康，甚至危及生命。本文將詳細介紹老年憂鬱症的常見症狀與治療方法，供大家參考。
1. 健忘但非真正失智：老年憂鬱症患者常出現類似失智症的健忘現象，但兩者最大的差別在於：失智症患者是真的忘記一切，而憂鬱患者只是「堅信自己已經忘記」，實際記憶功能並未嚴重受損。
2. 持續且不尋常的低落情緒：憂鬱症是一種不尋常、持續性的嚴重抑鬱情緒。對老年人而言，收入驟減或完全沒有收入、體力逐漸衰退、健康出現問題、老友一一離世等，都是誘發憂鬱的重要壓力源。
3. 自我貶低與自責：在低落情緒的支配下，老人往往自我貶低、自我譴責，認為自己什麼都沒做好、成了家人的負擔。這是最明顯的臨床表現之一，子女們一定要重視，多加留意。
1. 睡眠障礙：原本睡眠良好的老人突然變得難以入睡，或雖能入睡卻醒得過早，又或睡了卻感覺像沒睡一樣。此時服用一般抗神經衰弱的藥物往往毫無效果。
2. 便祕與消化障礙：原本排便正常的老人變得難以排便，嚴重時可一週無法排便，同時伴隨各種消化問題，如食慾大減甚至完全不思飲食，部分人還會出現腹脹、口臭等症狀。
據統計，55歲以上老年人罹患憂鬱症的比例可高達10%～15%，其中部分患者症狀十分嚴重，甚至走向輕生，因此老年憂鬱症患者的死亡率可高達30%。與年輕患者相同，老年憂鬱症患者發病時會出現原因不明、持續兩週以上的情緒低落與沮喪，最典型的表現是萬念俱灰，對生活、工作以及以往的興趣愛好全部失去熱情。
除了正規的藥物與心理治療外，以下五種輔助療法也有助於穩定情緒、改善症狀：
讓老人以印刷體一筆一畫地書寫一定數量的美術字，寫完後進行評比，優勝者可獲得小獎品。專心致志地寫字能讓人心緒平靜、集中注意力，達到穩定情緒的效果。
對憂鬱型的老年人來說，繪畫是很好的療法。四五位平時沉默寡言的老人圍成一組，各自用筆自由作畫，半個多小時後再進行競賽評比。透過繪畫抒發情感，老人的憂鬱心情被驅散後，自然願意打開話匣子與人交流。
參加老年旅遊團是排解煩悶的好方法。老人每出門一次，就能結交一批新朋友；每次旅遊時間雖然不長，卻回味無窮。若能前往大森林或海邊，效果更佳——不但能改變精神憂鬱者的心理狀態，對高血壓、心臟病、肺氣腫、哮喘、神經衰弱患者的康復也有一定幫助。
美國已設立數家「花園療養院」，專家發現約有300種植物的氣味對人體有益，例如天竺花的香味能使人鎮靜，薰衣草則有助於安眠。適當利用天然花香，能溫和舒緩焦躁不安的情緒。
洛杉磯一家醫院曾要求每位出院病人每天笑15分鐘；也有療養院讓老人定時閱讀幽默小說、連環漫畫，或觀看喜劇、卓別林的電影。當幽默能使有心理障礙的病人露出笑容時，往往就是精神開始好轉的信號。大笑能降血壓、幫助消化，還能驅除焦慮情緒與胸中悶氣。
老年憂鬱症並不是「老了自然會有的毛病」，而是一種可以治療的疾病。家人應多陪伴、多傾聽，留意長輩的情緒與身體變化；一旦發現上述症狀持續兩週以上，建議儘早陪同就醫，由精神科醫師評估，搭配藥物治療、心理諮商與生活方式調整，多管齊下，才能幫助長輩早日走出陰霾，重拾生活的樂趣。
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