老年抑鬱症的主要症狀：健忘、失眠背後的警訊，與癡呆症的關鍵區別

家中長輩若經常情緒低落、健忘、失眠、吃不下飯，同時不願參與活動，千萬別掉以輕心——這很可能是老年抑鬱症的徵兆。世界各地老年人精神疾病調查顯示，抑鬱症是老年人發病率最高的精神疾病（16%至26%），其次才是老年癡呆症。被孤立者、孤獨者、失業者，或剛遭遇喪親之痛的人，都是老年抑鬱症的高危險群。此外，約20%的中風或心臟病患者也會陷入抑鬱狀態，而女性患病的比例約為男性的兩倍。

一、健忘問題有別於癡呆症

老年抑鬱症患者雖然也可能出現類似老年癡呆症的健忘問題，但兩者最大的分別在於：癡呆症患者是真的忘記一切，而抑鬱患者只是堅信自己已經忘記。

舉例來說，詢問癡呆症患者早餐吃了什麼，他一定答錯，或根本答非所問；但若詢問老年抑鬱症患者，他會對醫生說「不知道」或「我記不起來了」，然而只要醫生強調他一定記得，最終說出的答案往往完全正確。

此外，癡呆症患者因腦部功能逐漸退化，走在街上會完全失去方向感，甚至時常迷路或走失；這種情況則不會發生在抑鬱症患者身上。

二、因年老體弱產生無力感

抑鬱症是指一種不尋常、持續且嚴重的抑鬱情緒，這種極度悲傷的感覺會引發一連串生理不適，包括失眠、沒有胃口、體重減輕、長期疲倦，以及失去體驗快樂的能力。患者感受不到生活的樂趣，並經常有頭痛、背痛及腹痛等症狀，專注力也大幅下降。

老年人罹患抑鬱症的機率較高，原因在於退休後容易感到寂寞並產生無力感（覺得自己沒有用了），加上收入驟減甚至中斷、體力漸漸不支、健康出現問題，以及老友一個個去世等多重打擊。

三、老年抑鬱症的四大主要症狀

1. 假性抑鬱：以身體不適呈現

經常覺得食慾不振、頭痛、容易疲勞、睡不著、口渴、便秘等。其實這些都是情緒低落所致，卻以身體症狀的形式表現出來。

2. 出現妄想

悲觀想法強烈，覺得自己的所作所為對不起子女，甚至可能產生類似精神分裂症的被害妄想；當妄想過於強烈時，可能出現輕生的念頭。

3. 焦慮不安

時常坐立不安、來回踱步，不想與人交談，也無法平靜下來。

4. 呈現癡呆樣貌

出現意志力低落、判斷力遲鈍、記憶力衰退等症狀，患者經常結結巴巴地說「我不知道」「我不會」，反應顯得遲鈍。乍看之下與癡呆症極為相似，但只要經過專業檢查便不難區分——若真的是癡呆症，症狀是無法透過治療改善的。

四、及早察覺，及早就醫

老年抑鬱症並不是正常老化的一部分，而是一種可以治療的疾病。若發現家中長輩出現上述症狀，應儘早尋求精神科醫師或專業醫療協助，透過藥物治療、心理諮商，搭配家人的耐心陪伴與鼓勵，多數患者的病情都能獲得明顯改善，重新找回生活的樂趣。