近日，筆者隨機訪談了幾位年約七十的長者。當被問到「生活中最渴望得到什麼」時，答案既不是金錢，也不是物質享受，幾位老人幾乎不約而同地回答：關愛。更確切地說，是發自內心、真誠而溫暖的關愛，而非流於形式、應付了事的表面功夫。
其中一位喜歡閱讀、快人快語的老人提到，翻開《現代漢語詞典》便會發現，從詞義上看，「尊」與「愛」一虛一實，兩者所體現的感情深淺截然不同。孰深孰淺，顯而易見。
「尊老愛幼」是中華民族的傳統美德，也是每個家庭恪守的重要準則。然而，當我們以「尊老愛幼」的觀念對待父母與子女時，卻往往忽略了家庭中施愛平等的原則，使「尊」的含義日漸空洞，而「愛」的行動卻愈發實在。
在不少家庭中，老年人逐漸成了被遺忘和忽視的成員：全家人必須遷就孩子的口味，飯桌上孩子的食慾永遠是大人關注的焦點；電視頻道的選擇權掌握在孩子手裡；孩子喜歡什麼就買什麼，而老人生活上真正需要的物品，子女卻未必主動張羅。
在這種以孩子為家庭核心的現實面前，即便老人心有不平，也只好緘默不語，或以兒孫的「懂事」、「優秀」來自我安慰——人老了，吃喝不愁，還能奢求什麼呢？
幾十年的社會變革，使我國的家庭倫理觀念發生了深刻變化，以往高高在上、威風八面的公公婆婆地位已被撼動。眼下不少婆婆得看兒媳的臉色行事，謹小慎微。可以毫不誇張地說，千年積澱的封建禮教已基本被現代人揚棄。這並非壞事，但另一種現象值得警惕：在老人與小孩之間，愛的砝碼常常偏向「未來的希望」這一邊。
最近有媒體報道了一組頗具諷刺意味的數據：據統計，有17.4%的老年人飲食營養不均衡，而25.6%的兒童卻因營養過剩導致肥胖。這組鮮明對比，或許能給人們帶來一定的警示。
在家中對「老」與「小」的施愛上，筆者認為，步入暮年的老人更需要子女的親近與關愛；處於成長期的孩子則只需要輔助和循循善誘，過分寵愛反而成了「愚愛」，可能害了孩子一生。隨著年齡增長，老人的身體機能逐漸衰退，行動不便者需要兒女體力上的幫助，更需要「精神贍養」。小輩應盡己所能呵護老人，讓他們頤養天年。
就現實而言，多數老年人對子女並無苛刻要求。他們深知「久病床前無孝子」的古訓，更多時候會體諒、理解子女的難處。兒女若能給父母實實在在的關愛——甚至偏愛也不為過——感念父母大半生的勞苦與奉獻，讓他們感受到自己存在的重要性，父母便已深感欣慰。
在「尊老愛幼」的傳統之下，有時老年人會感到自己像一個牌位般被供奉著，兒孫輩與老人之間缺少起碼的理解與溝通，讓老人追求一生的幸福感轉瞬即逝。問題的根源，在於我們對父母的反哺或多或少仍存有功利之心：不是怕外人笑話而應付了事，就是流於形式。這樣的「尊」，無論如何也無法與發自內心的愛相比。
讓我們謹記教育家戴維·德克爾的名言：「對老年人的尊敬是自然和正常的，尊敬不僅表現於口頭上，而且應體現於實際中。」
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