老年人不宜只吃過軟的食物！適度咀嚼有助活化大腦、延緩衰老

隨著生活水準提升，人們對飲食的要求也越來越高，尤其是老年人，不僅講究營養，更重視食物對健康的影響。然而仔細觀察便會發現，無論是家常便飯還是宴客菜餚，餐桌上的食物幾乎都是不需費力咀嚼的軟爛料理。事實上，長期只吃過軟的食物，對身體並無好處。

咀嚼不只是進食，更是大腦的保健運動

咀嚼食物時，除了能刺激唾液分泌、幫助消化吸收之外，口腔中咀嚼肌的反覆收縮運動，還可以促進腦部血液循環，加快腦組織的新陳代謝。國外研究發現，咀嚼功能與大腦中樞相互關聯：咀嚼時透過顎關節的活動，能使腦部血液循環暢通，加強大腦皮層的活化程度，從而預防腦部老化。

大腦若缺乏經常性的刺激，就會逐漸退化、萎縮，這正是古人所說「用進廢退」的道理。所謂對大腦的刺激，不只是讓大腦多思考問題，更要充分發揮牙齒的咀嚼功能，藉此喚醒大腦、延緩衰老；反之，若長期只吃柔軟的食物，頭腦的活力便會隨之下降。

如何在日常飲食中增加咀嚼機會？

為維持咀嚼能力與腦部健康，老年人的食譜中最好安排一兩樣堅硬或較有嚼勁的食物，例如：

• 油煎花生米、炸麵筋
• 煮黃豆
• 爆炒菜乾
• 可連骨頭一起嚼碎食用的小魚乾
• 脆醬菜、涼拌黃瓜

平日吃零食時，也不妨選擇口感較脆、較硬的食品，時常動一動腮幫子，別讓牙床太輕鬆。如此才能有效激活大腦中的腦細胞，防止它們因為「懶惰」而過早衰老、退化。

缺牙別拖延，盡早恢復咀嚼功能

此外，老年人若有牙齒缺失的情況，應盡早鑲上義齒以恢復咀嚼功能。良好的咀嚼能力不僅有助於營養攝取與消化，對老年性癡呆患者的日常保健也有正面的幫助。