豆腐是我國發明的傳統食品,歷史悠久。隨著加工技術的不斷演進,如今的豆腐品種繁多,不同品種因凝固劑與製作工藝的差異,在口感、質地及營養成分上也各有特色。
傳統豆腐是將水磨大豆加入鹽鹵或石膏作為凝固劑製成:使用鹽鹵的稱為「北豆腐」,使用石膏的則稱為「南豆腐」。由於製作南豆腐所需的石膏用量較少,成品質地較為細嫩,即俗稱的「嫩豆腐」;而以鹽鹵製成的北豆腐相對較硬實,俗稱「老豆腐」。
內酯豆腐是以葡萄糖酸內酯作為凝固劑,並以海藻糖和植物膠等作為保水劑製成。由於不需壓型脫水,出品率較高,質地潔白細膩、口感水嫩,也沒有北豆腐和南豆腐常見的苦味,因此廣受歡迎。不過,內酯豆腐本身強度較差、容易破碎,並不適合需要翻動烹調等方式加工的菜餚。
採用日本工藝生產的絹豆腐和木棉豆腐,實際上分別屬於南豆腐及北豆腐的範疇。前者過濾時使用的絹紋布非常細密,過濾後的豆腐格外細緻滑嫩;後者使用的木棉布網孔稍粗,成品質地顯得較為厚實。
大豆本身含有豐富的蛋白質,但整粒大豆不易被人體消化和吸收。經過加工製成豆腐後,其蛋白質分子內部結構——肽鏈折疊方式發生變化,密度變得疏鬆,使營養素的吸收率大大提高。據研究,經過燒煮的大豆消化率僅有65.3%,而豆腐的消化率可達92%~96%。此外,加工過程還能去除豆腥味,並增加特有的香味,讓豆腐成為兼具美味與營養的理想食材。
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