許多老年人信奉「飲食越清淡越好」，甚至認為吃素就能長壽。他們的理由是：素食可以減輕胃腸負擔、容易消化，還能預防心臟病。然而事實證明，長期食用過分清淡的食物反而會降低體質，使疾病更容易侵襲人體。即使是患有心臟病的老人，也不必強求飲食必須完全清淡。
在素食中，除了豆類含有豐富的蛋白質外，其他食物的蛋白質含量普遍偏低，而且營養價值較低，不易被人體消化吸收和利用。而雞、鴨、魚、肉等葷食，卻是營養的重要來源，能為人體的生長發育和新陳代謝提供大量優質蛋白質及必需脂肪酸。
其實，身體健康的關鍵不在於吃葷還是吃素，而在於「吃什麼」和「吃多少」——也就是人體所需的營養成分是否全面、攝取量是否適量。從食物中攝取的成分及其份量符合人體生理和生活運作所需，正是正確營養攝取的基本原則之一。例如大多數海產品含有非常豐富的優質蛋白質、有助降低血脂的多種不飽和脂肪酸，以及人體容易缺乏的維生素和微量元素，在適量範圍內多加進食海產品，對健康大有裨益。
葷素相間的飲食可促進人體新陳代謝，促使組織細胞結構完整，提高抗病能力，延緩衰老、增進健康長壽。老年人的理想飲食安排可以是：以大米、麵粉或雜糧為主食，每日飲用豆漿或牛奶；菜餚以瘦肉（每一至兩日約50克）、蛋類、禽肉、鮮魚蝦等葷食以及各種蔬菜為主。
健康長壽該怎麼吃？長壽老人的日常飲食有什麼特點？養生學家和營養學家在大量調查中發現，長壽老人的日常飲食有以下十大共同愛好：
從飲食習慣看，長壽老人無一不喜歡喝粥。著名經濟學家馬寅初和夫人張桂君夫妻雙雙都是百歲老人，倆人尤其喜歡喝粥。每天早晨，把50克燕麥片加入250克開水，沖泡2分鐘即成粥，天天如此，從不間斷。上海的百歲老人蘇局仙先生，一日三餐喝大米粥：早晚喝稀粥，中午喝稍稠的粥，每頓定量為一淺碗，已形成習慣。他們說：「喝粥渾身舒坦，對身體有益。」
歷代醫家和養生學家都十分推崇老人喝粥。《隨息居飲食譜》說：「粥為世間第一滋補食物。」粥易消化、吸收，能和胃、補脾、清肺、潤下。清代養生家曹慈山也說：「老年，有竟日食粥，不計頓，亦能體強健，享大壽。」他編制了粥譜一百餘種供老年人選用，深受歡迎。
老人最喜歡小米，把小米當成最好的滋補佳品。小米是穀子去皮後的顆粒後的顆粒狀糧食，歷來就有「五穀雜糧，穀子為首」的美稱。體弱有病的老人常用小米滋補身體。中醫認為，小米益五臟、厚腸胃、充津液、壯筋骨、長肌肉。清代名醫曾說：「小米最養人，熬米粥時的米油勝過人參湯。」可見，長壽老人喜歡小米很有道理。
玉米別名玉蜀黍、苞穀、珍珠玉等，與水稻、小麥並稱為世界三大農作物，是世界公認的「黃金作物」，也是長壽老人離不開的主食。美國醫學會曾作普查，發現美國土著居民印第安人中幾乎無人患高血壓和動脈硬化，原因正是常年食用玉米。醫學家研究中發現，玉米裡含有大量的卵磷脂、亞油酸、穀物醇、維生素E，因此不容易發生高血壓和動脈硬化。從長壽老人的體質看，他們很少有高血壓和動脈硬化，這與把玉米當主食密切相關。
喝奶是長壽老人的普遍習慣，尤其是居住在城市的壽星更是如此。據說，美國現有25,000名百歲壽星，其中80%為女性，她們的飲食習慣就是普遍喝奶。美國諺語說：「喝奶使骨骼堅。」百歲壽星貝寧每天喝兩杯奶，有時喝得更多，所以到百歲之時仍沒有骨質疏鬆跡象。
牛奶營養豐富又比較全面：奶中賴氨酸含量較高，膽固醇含量低；碳水化合物全部為乳糖，在腸道中可轉化為乳酸，有抑制腐敗菌生長的作用。牛奶含鈣豐富、吸收率高，還含有較多的維生素A、D、核黃素等，這些對老人來說都是必要而有益的。此外，牛奶經發酵製成的乾酪有助預防齲齒；喝酸奶能降低膽固醇，常喝酸奶的人不易患心血管疾病，還能明目、固齒、防止細胞老化。
每天吃一個雞蛋已成為長壽老人的普遍習慣。百歲壽星、著名經濟學家陳翰笙博士根據營養學的安排，每天堅持「三個一」：早上吃一個雞蛋，晚上喝一杯奶，中間吃一個大蘋果。他一日三餐多吃素、少吃肉，科學安排飲食，吃出了健康。
吃紅薯是長壽老人的一大喜好。醫學研究表明，紅薯有多重功效：和血補中、營養豐富；寬腸通氣、促進排便；益氣生津、增強免疫；所含成分有助防癌抗癌；還能抵抗衰老、防止動脈硬化。
長壽老人普遍愛吃豆腐。民間諺語說：「魚生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。」豆腐的主要成分是蛋白質和異黃酮，具有益氣、補虛、降低血鉛濃度、保護肝臟、促進機體代謝等功效。
大白菜含有礦物質、維生素、蛋白質、粗纖維、胡蘿蔔素，還含有可分解致癌物質亞硝胺的酶。從藥用功效來看，大白菜有養胃、利腸、解酒、利便、降脂、清熱、防癌等多重功效。
長壽老人冬天飲食不離蘿蔔。俗話說：「冬吃蘿蔔夏吃薑，一年四季保安康。」蘿蔔含有大量維生素C、胡蘿蔔素、核黃素、菸鹼酸以及鈣、磷、鐵等礦物質。常吃蘿蔔有助降血脂、軟化血管、穩定血壓，預防冠心病、動脈硬化和膽結石等疾病。
胡蘿蔔富含維生素A，素有「小人參」之稱。美國科學家研究發現，維生素A有助於增強抵抗肺癌、肝癌的免疫功能。
老年人的飲食講究的是均衡與適量，而非一味求清淡或全然吃素。葷素合理搭配、營養全面充足，再借鑑長壽老人的飲食智慧，才能真正吃出健康、吃出長壽。
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