由於火山活動時岩漿噴發的衝擊或熱力作用而引起的地震,稱為「火山地震」。這類地震可能出現在火山噴發的前夕,也可能與火山噴發同時發生。其典型特徵包括:震源通常局限於火山活動地帶,多為深度不超過10公里的淺源地震;震級較大,且多屬於沒有主震的地震群類型,影響範圍相對較小。
火山地震的規模一般較小,發生數量也不多,約占全球地震總數的7%左右。地震與火山之間往往存在密切關聯,兩者通常出現在板塊的生長邊界。火山爆發可能激發地震,而發生在火山附近的地震同樣可能誘發火山爆發。全球最大的火山地震帶為環太平洋地震帶。
東北地區是中國新生代火山最集中的區域,共有34個火山群、640餘座火山,並有大面積的熔岩被,主要分布在長白山地、大興安嶺、東北平原(如五大連池火山群)及松遼分水嶺三大區域,具有活動範圍廣、強度高、噴發期數多、分布密度大等特點。
新第三紀時期,該區多有規模巨大的沿斷裂溢出的基性玄武岩,覆蓋於廣大的準平原面之上,形成大面積的熔岩高原及台地;規模較小者後期被侵蝕切割為方山、嶺脊、尖山、殘丘等。第四紀以後,噴發規模逐漸減小,熔岩充填谷地,覆於河流階地之上形成低台地,或堵塞河流堰塞成湖——例如「地下森林」火山群的熔岩流阻塞牡丹江上游,形成了中國最大的熔岩堰塞湖——鏡泊湖。晚期則以強烈的中心式噴發為主,形成由火山熔岩及火山碎屑(火山彈、火山礫、火山砂、火山灰等)組成、突兀於熔岩高原與台地之上的眾多火山錐。
以長白山地區為例,在以長白山火山錐為中心的廣大地面上,熔岩高原與熔岩台地呈環帶狀分布,覆蓋面積達萬餘平方公里。一般認為,東北地區晚新生代以來的火山活動共有9期,其中以上新世中期(第三期)的噴發最為強烈,此後規模和強度逐漸減弱。
內蒙古高原同樣是中國晚新生代火山活動較為頻繁的地區。在大興安嶺新華夏隆起帶與陰山東西向複雜構造帶截接部位的北側,以錫林郭勒盟為中心的內蒙古高原中部,發育有大片由第三紀末至第四紀初期玄武岩組成的熔岩台地,總面積約1.2萬多平方公里,規模僅次於長白山區。台地上規律地排列著許多第四紀死火山錐,按分布可分為三片:
以上火山群均由新第三紀寧靜式裂隙噴溢,至第四紀後逐漸轉為多次強烈的中心式噴發而形成。
內蒙古高原南部的集寧周圍,直至山西右玉、大同,以及張北漢諾壩玄武岩台地一帶,稱為察哈爾火山區。該區恰位於陰山東西向複雜構造帶與大興安嶺新華夏構造帶的截接部位,又受祁呂東翼反射弧的斜接影響而趨於複雜,因此玄武岩台地的分布明顯受北東向及東西向構造控制。該區熔岩面積很大,如察哈爾熔岩台地面積約4400多平方公里,但後期火山活動的規模及火山錐數目均遠不及高原中部。第四紀火山錐僅分布在玄武岩台地的南北兩側,如大同火山群可見保存完好的火山錐10餘個,另有由9座火山組成的馬蘭哈達火山群,以及由7座火山組成的岱海南部火山群。據推斷,該區火山活動始於中新世末至上新世初,至更新世末甚至全新世方告結束。
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