許多人以為正常體溫是一個固定數值,其實它是一個「溫度範圍」。人體深部的體溫較為恆定且均勻,稱為「深部體溫」;而體表溫度容易受環境等多種因素影響,波動較大,稱為「表層溫度」。臨床上所指的體溫,通常是指平均深部溫度,一般以口腔、直腸和腋窩的測量值為代表,其中又以直腸溫度最接近深部體溫。

體溫並非一成不變,會隨性別、年齡、晝夜節律、運動及情緒等因素而有所波動,但通常仍在正常範圍之內。
一般而言,女性體溫略高於男性。女性在月經前期及妊娠早期體溫會輕度升高,排卵期則相對較低,這種週期性變化主要與孕激素(黃體素)的分泌週期有關。
新生兒的中樞神經系統尚未發育完全,皮膚汗腺功能也不成熟,體溫調節能力較差,容易受外界環境溫度影響而波動。兒童因代謝率較高,體溫可能略高於成人;老年人代謝率下降,體溫則相對偏低。
人體體溫在清晨2至6時最低,下午4至8時最高,一天內的變動幅度約為0.5~1℃。這種規律性的晝夜波動,是長期生活型態(如活動量、代謝、血液循環等)所形成的生理時鐘。長期從事夜間工作的人,則可能出現夜間體溫偏高、日間偏低的相反模式。
情緒激動時交感神經興奮,運動時骨骼肌收縮產熱增加,都會使體溫略微上升。
當致熱原作用於體溫調節中樞,或體溫調節中樞本身功能障礙,導致體溫超出正常範圍時,即稱為發熱。以口腔溫度為標準,發熱程度可分為四級:
體溫低於35.0℃稱為體溫過低,多見於早產兒及全身衰竭的危重病人。照護上應密切觀察病情變化,並注意適當保暖,室溫維持在24.0~26.0℃為宜。
將體溫計清潔消毒後,置於舌下並閉口含住約5分鐘,取出後讀取數值。正常範圍為36.3℃~37.2℃。
將體溫計夾緊於腋窩下約5分鐘後讀取數值。此方法安全方便、最為常用,但測得溫度通常比口腔溫度略低,正常範圍約為36.0℃~37.0℃。
將體溫計清潔消毒後,於探頭塗抹適量潤滑劑,小心插入肛門約5分鐘後取出讀值。此方法最接近人體深部體溫,測得數值約比口腔溫度高0.3~0.5℃,適合嬰幼兒或無法配合口測者使用。


人體體溫會隨年齡、環境、時間及活動量而有所差異,因此上述數值僅供參考,並非絕對標準。若第一次測得的結果異常,建議先休息半小時後再重新測量。
正常體溫沒有絕對固定的數值,只能以範圍表示,並會依性別、年齡、時間及活動量而變化。了解個人的基礎體溫範圍,並掌握正確的測量方式,才能準確判斷是否有發燒等健康警訊;若體溫持續異常,應儘早就醫檢查,以免延誤治療時機。
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