人從什麼時候開始變老？怎樣吃才能延年益壽？不同體質的人該如何進補？近年來，食療養生風靡全國，各種養生言論層出不窮，令民眾難辨真偽。本文系統整理中醫食療的核心觀念，從器官老化時間表、食物的四性五味，到不同體質的調補原則，帶你用「吃」對抗疾病、延緩衰老。
談抗衰老，先要了解身體各器官的老化進程：
中醫學認為，人體是一個有機整體，具有自我調節、恢復平衡的能力，即「自組織能力」。步入老年後，這種能力逐漸減弱，對各種疾病的易感性隨之增強；而疾病的發生與發展又會進一步破壞自組織能力，形成惡性循環，加速衰老。因此，中醫抗衰老的關鍵，在於保持氣血陰陽平衡、調理脾胃。
唐代醫家孫思邈在《千金要方・食治》中指出：「夫為醫者，當須先洞曉病源，知其所犯，以食治之；食療不愈，然後命藥。」又說：「安身之本必資於食，不知食宜者，不足以存生也。」主張先用飲食調理身體，食療無效再考慮用藥，這正是中醫藉食療養生延緩衰老的思想精髓。
現代生活節奏快，許多人飽受慢性疾病與亞健康困擾。食療讓人在享受美味的同時，獲得藥物治療與食物營養的雙重功效，這就是所謂的「藥食同源」。不過，食療養生的第一步，是了解每種食物的「性」與「味」，將兩者結合起來，才能發揮更合理、更科學的功效。
食物的「性」指寒、熱、溫、涼四種屬性，也稱「四性」或「四氣」。《神農本草經》記載：「療寒以熱藥，療熱以寒藥。」意即寒性體質或寒性疾病宜用溫熱之品，熱性體質或熱性疾病則宜用寒涼之品。
寒性食物包括西瓜、苦瓜、冬瓜、香蕉、紫菜、海帶、柿子、蟹等；涼性食物包括黃瓜、白蘿蔔、芹菜、茄子、綠豆、豆腐、梨、枇、梨、枇杷、菊花、鴨肉等。
《紅樓夢》中便有一例：體弱的林黛玉吃了蟹肉後胃部隱隱作痛，寶玉趕忙叫人拿合歡花浸的酒為她驅散寒氣。蟹肉性寒，「寒則熱之」，過食寒涼易傷脾胃。因此食用寒涼食物時，宜搭配溫熱之品，而不宜再配茄子、番茄等涼性食物。
溫性食物有糯米、核桃、羊肉、蝦、木瓜、荔枝、紅棗、栗子、龍眼、洋蔥、薑、何首烏等；熱性食物則有辣椒、胡椒等。
常見的平性食物有粳米、玉米、芝麻、黃豆、黑豆、牛奶、紅蘿蔔、白菜、芋頭、枸杞等，性質平和，適合大多数人長期食用。
常見食物有薑、大蒜、白蘿蔔、陳皮、佛手、胡椒、辣椒、韭菜、酒等。
常見食物有鹽、海產品、動物腎臟等。
常見食物有苦瓜、白果、桃仁、荷葉、茶葉等。
常見食物有番茄、木瓜、醋、赤小豆、檸檬等。
常見食物有山藥、白糖、冰糖、蜂蜜、紅棗、葡萄及動物的肉和內臟等。
同樣的食補，為什麼有人效果顯著，有人卻毫無起色，甚至適得其反？關鍵在於個體之間存在體質差異，食補必須因人而異、辨證施膳。
特徵：平時怕冷、手足不溫、喜熱飲食、精神不振、口唇色淡、毛髮易落、容易出汗。宜選擇性質溫和的食物，慎食冷飲及寒涼的蔬菜水果，可多吃核桃仁、韭菜、羊肉、羊奶、蝦等。
特徵：體形多瘦長、手足心熱、易口燥咽乾、口渴喜冷飲、大便乾燥、尿黃量少。宜採清補之法，不宜多吃黏膩之物，慎食辣椒、胡椒、大蒜、酒等辛辣刺激之品，可多吃蜂蜜、桑葚、燕窩、枸杞子、竹筍、番茄等。
特徵：語聲低怯、氣短懶言、肢體易疲乏、精神不振、多汗自汗、頭暈健忘。食療以補氣為主，少吃蘿蔔等耗氣之品，忌寒濕、油膩、厚味食物，宜吃冬蟲夏草、太子參、糯米、花生、山藥、香菇、鯽魚、帶魚等。
特徵：形體多消瘦、面色蒼白或萎黃、容易心慌心悸失眠、顏面眼瞼唇甲缺乏血色、皮膚偏乾。食療以補血為主，多吃含鐵豐富的食物，如動物肝臟、黑木耳、芝麻醬、蛋黃等；禁食油膩厚味及油炸香燥之物。
現代人飲食過於精細，且多依個人口味偏好，種類單一。其實健康的飲食應該「雜」一點——老祖宗早就提出每天至少要吃36種食物。聽起來很難操作？其實並不難：每頓飯少不了蔥、薑、蒜、油、鹽、醬、醋等調料，已占去不少種類；白米飯若做成八寶飯，一次就多了八種。關鍵在於講求營養搭配，讓餐桌豐富多元。
藥膳「形是食品，性是藥品」。進行中醫食療養生時，請牢記「20字」方針：安全是前提，營養是基礎，食療是修養，健康是目的。
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