近日，網上流傳「番茄中含有尼古丁」的說法，令不少人感到擔憂。對此，專家澄清：番茄中尼古丁的含量微乎其微，基本上可忽略不計。事實上，不只番茄，許多日常食物都天然含有微量尼古丁。
「其實，除了菸草之外，人們早就發現其他茄科植物當中也含有尼古丁。」中國農業大學食品學院營養與食品安全系副教授范志紅指出，茄科植物中有許多品種深受人類喜愛並被大量栽培——餐桌上的茄子、番茄和甜椒，調味界的寵兒辣椒，被歐洲人當成主食的馬鈴薯，以及素有保健美名的枸杞，都是茄科門下。早在1852年，就有人發現腐爛的馬鈴薯中含有尼古丁。
范志紅介紹，此後有學者對食品中的尼古丁含量進行了測定。按乾重計算，馬鈴薯皮中的尼古丁含量可高達14.80mg/kg，而去皮馬鈴薯則低於檢測限（1mg/kg）；番茄果實中的平均含量為2.31mg/kg，茄子為2.65mg/kg，青椒為3.15mg/kg。由於這些數據均按乾重計算，而番茄含水量高達將近95%，因此實際含量需再除以20，僅約0.12mg/kg。經加工烹調後的番茄製品和馬鈴薯製品中，尼古丁含量更降至檢測限以下，基本可以忽略不計。
國家二級公共營養師李廣萍表示，網上的報導誇大了尼古丁對人體的危害。即便是偏愛番茄、馬鈴薯、辣椒等某種蔬菜的人也無須擔心。以番茄為例，一次性吃幾十公斤番茄，所攝入的尼古丁才可能對人體造成危害，生吃也是如此。
李廣萍解釋說，番茄還含有大量對人體有益的成分，如番茄紅素、維生素C、類胡蘿蔔素等，具有增強免疫力、抗氧化、抗癌、降血脂等作用，完全不必因其中的微量尼古丁而恐慌。
范志紅進一步根據毒理學資料分析：尼古丁的半致死量約為0.1～0.5mg/kg，即使按低限0.1mg/kg計算，一名體重50公斤的人也需要一次攝入5毫克才會有生命危險，這大約相當於50公斤番茄中尼古丁的總含量。去皮馬鈴薯的含量更低；即便帶皮食用，因皮所佔比例很低，平均攝入量仍然非常少。而且尼古丁在人體內的代謝降解速度非常快，不會長期積累。因此，市民完全無須擔心吃番茄和馬鈴薯會造成尼古丁中毒。
范志紅提到，有研究表明部分蘑菇中的尼古丁含量相對較高。歐盟食品安全局（EFSA）收到的研究資料證明，牛肝菌和塊菌等野生蘑菇中的尼古丁濃度高達0.5mg/kg。但進一步研究發現，這些尼古丁是菌類自身的天然代謝產物，並非尼古丁殺蟲劑的污染，並非尼古丁殺蟲劑的污染殘留。鑒於菌類食物的每日攝入量很少，其中的尼古丁不太可能對人類健康構成威脅。
另有研究證明，對於暴露於二手煙環境中的懷孕及哺乳期實驗動物來說，番茄汁對幼崽還具有保護作用。研究發現，受到1mg/kgBW劑量尼古丁影響的新生小白鼠，在出生42天時肺容量和肺泡厚度會明顯下降；若同時餵食番茄汁，這種不良影響就會被消除，達到與未受污染動物同等的水平。
按照該研究所用的番茄汁劑量推算，孕婦每天只需喝大約1杯半番茄汁（約375毫升），即可獲得足夠的番茄紅素，保護一位體重60公斤的懷孕成年婦女。換言之，番茄不僅不會帶來尼古丁危害，反而能保護人們，降低受菸草毒害的風險。
國際食品包裝協會秘書長董金獅指出，除了番茄、馬鈴薯、茄子和辣椒，洋山芋、花椰菜、茶葉中也含有尼古丁。不過，人們從日常飲食中攝取的尼古丁含量，僅為從1支香煙中攝取量的1/500。經過人體消化系統分解後，只有很少量會進入血液，且濃度極低，一般不會對健康造成危害。
李廣萍補充說，馬鈴薯中的尼古丁大部分集中在表皮。考慮到有些家庭習慣將馬鈴薯作為主食，建議烹調前先削去外皮，更加安心。
尼古丁是一種有毒物質。董金獅指出，1支香煙中約含有1毫克尼古丁：
「很多化學物質是作為植物的天然成分而存在的，例如油炸食品中含有致癌物質丙烯酰胺，尼古丁也存在於許多植物之中。」董金獅表示，只要這些化學物質的含量不超標、人體不大量攝入，就不會對健康構成威脅，正如我們生活的環境中本就存在致癌物質一樣。
范志紅則指出，香煙的味道會讓各種動物和昆蟲避而遠之，因為牠們本能地知道菸草有毒。但尼古丁同時也是一種強烈的成癮成分，吸煙者之所以迷戀煙霧，很大程度上正是源於它。尼古丁會使血壓升高，對心血管系統也有害。
董金獅進一步解釋，從藥理學角度來看，尼古丁可以麻痺神經，具有減輕疼痛的作用。一般化學物質進入人體後，24小時內即可代謝，並通過糞便、汗液、尿液等自然途徑排出體外。然而尼古丁含有成癮成分，若反覆大量攝入，會在人體內蓄積，使機體產生依賴性進而成癮，引起食欲不振、噁心、腹瀉、嘔吐等症狀；它還會影響消化系統，造成內分泌紊亂，甚至危及生命。
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