隨著健康意識抬頭，越來越多人選擇素食的生活方式。然而，許多人對素食仍存在根深蒂固的誤解，若不加留意，反而可能影響健康。以下整理九個最常見的素食迷思，逐一破解，幫助你建立正確且均衡的素食觀念。
蛋白質是人體一切細胞組織的主要成分，攝取足夠的必需氨基酸（蛋白質的分解產物），是維持身體正常運轉、延緩衰老的必要條件。動物性蛋白質含有人體必需的氨基酸，屬於優質蛋白，這是植物性蛋白難以完全取代的。若長期缺乏優質蛋白，反而可能加速身體機能衰退。
不少人以為，只要不含動物性原料就是營養價值高的食物。事實上，許多加工食品雖以植物性原料製成，卻大多使用精白米和精白麵粉製作，除去了寶貴的膳食纖維，還添加了大量油、糖或鹽，並不能取代新鮮天然食品的健康作用。
針對消費者對素食和植物性食品的青睞，有些產品甚至以「植物奶油」等作為宣傳賣點。但就對血脂的影響而言，這類「素油」可能比動物油更糟糕。多項研究已證實，這些產品中所含的「氫化植物油」會引入「反式脂肪酸」，大幅增加罹患心血管疾病和糖尿病的風險，甚至可能危害大腦健康。
此外，很多人有一個嚴重的誤解，以為葷油讓人發胖，素油吃多少都沒關係。殊不知，植物油、白糖和動物脂肪一樣，容易升高血脂、促進肥胖，並誘發脂肪肝。在讓人長胖這件事上，葷油與素油幾乎沒有區別。
對嚴格素食者而言，蔬菜的營養意義更為重要——不僅要擔負供應維生素C和胡蘿蔔素的重任，還要在鐵、鈣、葉酸、維生素B2等方面有所貢獻。因此應盡量選擇富含這些營養素的蔬菜品種，其中綠葉蔬菜是佼佼者，例如芥藍、綠花椰菜、莧菜、菠菜、小油菜、茼蒿等。
為了增加蛋白質的供應，菇類蔬菜和鮮豆類蔬菜都是上佳選擇，如各種蘑菇、毛豆、鮮豌豆等。
一些素食者認為蔬菜只有生吃才有健康價值，因而很少吃熟的菜餚，熱衷於涼拌和沙拉。實際上，蔬菜中的許多營養成分需要經過烹調才能被充分吸收，例如維生素K、胡蘿蔔素、番茄紅素等。同時要注意，沙拉醬的脂肪含量高達60%以上，用它涼拌，熱量未必比用油脂烹調更低。
由於素食的自然風味較為清淡，有些人會添加大量的糖、鹽和其他調味品來烹調。這些做法不僅為素食帶來過多的能量，糖、鹽攝取過量對健康也毫無益處，反而可能增加血壓、血糖方面的負擔。
很多素食愛好者熱愛水果，每天三餐之外還要吃不少水果，卻往往發現，儘管水果素有健康之名，並沒有讓自己變得苗條。原因在於，一般水果都含有8%以上的糖分，其能量不可忽視。如果吃了半斤以上的水果，就應當相應減少正餐或主食的分量，以達到一天當中的能量平衡；否則額外增加許多能量，日積月累怎能不胖呢？
除了水果之外，每日額外喝牛奶（或優酪乳）也要注意同樣的問題。不少蛋奶素食者喜歡吃起司，調味時加入大量起司粉，這同樣會增加膳食中的熱量。
廣義素食者不僅需要從奶類中獲得鈣質，還要藉此補充蛋白質、B族維生素以及維生素A、D；嚴格素食者更需要從豆腐中補鈣，並從添加豆類的主食中獲得蛋白質和B族維生素。許多女性開始吃素時熱衷於水果和蔬菜，卻往往忽略了蛋白質的來源，忘記素食同樣有保障營養充足的課題。
許多專為素食者設計的營養補充菜品和點心，其實暗藏陷阱。根據調查，市場上40%以上的營養類食品，含糖量都超過30%。這類食品能為人體補充的營養元素相當有限，吃多了還可能造成肌膚老化。
這要看素食者所攝入的是否為真正的高纖維食品。只有高纖維食品中所含的膳食纖維，才能促進腸道蠕動、達到通便潤腸的作用，其中豆類是不錯的選擇。若日常只吃精緻澱粉類的素食，纖維攝取不足，便秘問題依然難以改善。
素食本身是一種值得肯定的飲食方式，但關鍵在於「吃得均衡、吃得聰明」。避開上述九大迷思，注重優質蛋白質、新鮮蔬果與全穀豆類的搭配，並控制油、糖、鹽的用量，才能真正享受素食帶來的健康益處。
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