蘋果幾乎一年四季都買得到，不僅營養豐富，對健康的益處更是「無人能及」。正因為蘋果酸度較高，許多人常疑惑什麼時間吃最好。本文將完整介紹蘋果的16大健康功效，以及最適合享用蘋果的時機。
日本某大學的研究證實，蘋果中的多酚能夠抑制癌細胞增殖；芬蘭的一項研究更令人振奮——蘋果所含的黃酮類物質是一種高效抗氧化劑，不但是最好的血管清理劑，更是癌症的剋星；法國國家健康醫學研究所的最新研究也顯示，蘋果中的原花青素有助於預防結腸癌。
蘋果含有較多的鉀，能與人體過剩的鈉鹽結合並排出體外。當攝取的鈉鹽過多時，吃些蘋果有助於平衡體內電解質。
蘋果含有人體必需的各類胺基酸、蛋白質、維生素、礦物質及胡蘿蔔素等，既能基本滿足人體所需，又容易消化吸收，是控制體重時的理想點心。
鐵質必須在酸性環境且維生素C存在的情況下才能被吸收，因此吃蘋果對缺鐵性貧血有較好的防治作用。
美國某大學的研究團隊將老鼠的腦細胞浸泡在含有槲皮素和維生素C的液體中，發現腦細胞的抗氧化能力明顯增強。與其他蔬果相比，蘋果所含的槲皮素品質極佳，因此對失智症和帕金森氏症患者而言，蘋果是很好的食品選擇。
吃蘋果有助於「溶解」血管中導致心臟病的元兇——血栓。加州大學戴維斯分校的研究顯示，每天吃兩個蘋果或喝一杯半的純蘋果汁，可減少血液中「壞膽固醇」的含量，防止動脈栓塞。一項歐洲研究也發現，常吃蘋果的人發生心肌梗塞的機率比不吃的人低40%。
將蘋果和胡蘿蔔放入水中同煮，煮熟後連湯一起食用，寶寶的大便會重新變得柔軟、通暢。
蘋果中的粗纖維可促進腸胃蠕動，並富含鐵、鋅等微量元素，能使皮膚細潤有光澤，達到美容瘦身的效果。
蘋果中的有機酸和果酸質能殺死口腔中的細菌，有保護牙齒、預防蛀牙和牙齦炎的作用。
蘋果富含鎂，鎂能使皮膚紅潤光澤、富有彈性，延緩衰老。
蘋果含有能增強骨質的礦物元素硼與錳。美國一項研究發現，硼可大幅增加血液中雌激素和其他化合物的濃度，有效預防鈣質流失。醫學專家認為，停經婦女若每天攝取3克硼，鈣質流失率可減少46%；更年期婦女多吃蘋果，有利於鈣的吸收利用，防治骨質疏鬆。
中醫認為，蘋果性味甘涼，功能生津潤肺、補腦養血、安眠養神、解暑除煩、開胃消食、醒酒。無論是心脾兩虛、陰虛火旺，或肝膽、腸胃不和所致的失眠，都有較好的療效。
法國科研人員經試驗得出：吃蘋果可減少血液中的膽固醇含量，增加膽汁分泌和膽汁酸功能，避免膽固醇沉澱在膽汁中形成膽結石。實驗發現，經常吃蘋果的人當中，50%以上膽固醇含量比不吃蘋果的人低10%。
蘋果含有豐富的礦物質和多種維生素，嬰兒常吃蘋果可預防佝僂病。
吃蘋果有助於刺激抗體和白血球的產生，增強抗病能力。
蘋果的香氣是治療抑鬱和壓抑感的良藥。專家經多次試驗發現，在眾多氣味中，蘋果的香氣對人的心理影響最大，具有明顯消除心理壓抑感的作用。研究證明，青蘋果的味道有助消除焦慮情緒，使精神壓抑者變得輕鬆愉快；另有研究發現，聞蘋果的味道還能緩解受試者的頭痛。研究者推測，這可能是因為蘋果的氣味能使頭頸部肌肉放鬆。
從前一天晚餐後到當日早餐前，一般人通常超過10小時未進食，肝醣基本耗盡，早晨容易感到疲勞。這時空腹吃一個蘋果，果糖很快轉化為葡萄糖被人體吸收，約半小時後便會感到精力充沛。此外，空腹吃蘋果還能促進膽汁分泌流動，避免膽汁在膽囊中滯留過久，有助預防膽結石。
第二個最佳時間是睡前一小時吃蘋果，不僅可清除口腔內細菌、改善腎臟功能，還有助入睡、不易失眠，是很棒的保健方法。
很多人認為飯後吃水果才是良好習慣，但近年研究發現這其實並不科學。飯後吃水果容易被先吃下的食物阻滯在胃中，出現脹氣、便秘等症狀，給消化帶來不良影響。因此建議將吃水果安排在飯前半小時左右；而且水果通常是生吃，飯前吃可保護體內免疫系統免受熟食的不良刺激，對免疫系統很有益處。
對健康人而言，早上空腹吃蘋果並沒有壞處，主要是因為蘋果成分並不複雜，且容易消化。每100克蘋果約含：水分86克、蛋白質0.2克、脂肪0.2克、碳水化合物（醣類）13.5克、膳食纖維1.2克、維生素C 4毫克、鈣4毫克、鉀119毫克等。不過即使是健康的人，也不要過量食用——任何東西吃過頭都會影響健康。蘋果含有大量蘋果酸、維他命C和檸檬酸，空腹吃太多會與胃酸產生化學反應，結成不易融化的塊狀物，可能導致胃部急性發炎，仍需有所節制。
有些身體較弱的人最好不要空腹吃蘋果，尤其是胃腸道疾病患者，一般需要戒生冷食物，早上空腹吃蘋果可能引起胃部不適。此外，血糖波動者也忌空腹吃蘋果——蘋果的醣類含量約13.5%，且以單醣為主、吸收率較高，空腹食用容易引起血糖波動。
小提醒：「一天一蘋果，醫生遠離我」雖是流傳已久的俗諺，但均衡飲食才是健康根本。掌握正確的食用時機與適量原則，才能讓蘋果的營養價值發揮最大效益。
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