自閉症兒童的認物方式：認知發展正常，用物行為卻很獨特

研究發現，自閉症兒童和一般兒童、弱智兒童一樣，能夠辨識形狀、顏色，並理解物品的用途。若單純以生理年齡來看，他們掌握這些能力的時間比一般兒童晚；但與非自閉症的弱智兒童相比，他們在能力掌握上並沒有明顯延緩。

認知發展水平與同齡兒童相當

就「認識物體」這個層面而言，自閉症兒童與一般兒童、弱智兒童處於相同的發展水平。然而，一旦涉及「使用物體」，他們卻往往表現出自己獨特而奇特的癖好。

自閉症兒童能夠意識到，物體即使暫時看不見，依然繼續存在（即心理學所稱的「物體恆存」概念），而且他們可以相當熟練地把物體當作工具使用。

據國外一些心理學家報告，在治療自閉症的診所裡，自閉症兒童不僅能熟練解決同齡兒童很少能解決的問題，有時甚至能解決連照顧者都感到棘手的難題。例如，幾個正常發展的兒童都無法將細管中的物體取出，一旁默不作聲的自閉症兒童卻迅速拿起一支小鉗子，用鉗柄作為工具，熟練地把物體取了出來。

由於大多數自閉症兒童同時患有弱智，因此雖然他們對物體的了解速度較慢，但其認物的發展過程仍屬正常。真正的問題在於：自閉症兒童使用物體的方法，常常不同於一般兒童或弱智兒童。

自閉症兒童可能會去嗅物體、用手反覆觸摸，並對物體的某一方面一遍又一遍地操縱。常見的例子包括：

此外，他們也常常把物體排成一列——例如喜歡把積木一塊挨著一塊排成直線，而不是像一般兒童那樣把積木疊成塔狀。

目前，研究者尚不清楚自閉症兒童為何會對物體產生如此特殊的行為模式。一般而言，正常兒童在初始探究和了解事物時，也會盯著自己的手和手指、觸摸物品、嗅聞物體、揮手、重複扔東西等。不同的是，對於自閉症兒童來說，即使已經對物體有了更複雜的理解之後，這類探索式的行為仍然會持續存在。

這類重複性、儀式化的行為，正是自閉症的核心特徵之一。理解這些行為背後的意義，而非急於制止，往往是協助自閉症兒童順利發展的重要第一步。