口服避孕藥自1960年問世以來，至今全球約有7,500萬名女性將其作為常規避孕方式。然而一提到「避孕藥」，許多人仍心存疑慮。臨床上常見兩種極端態度：一種是一年甚至一個月內多次服用緊急避孕藥；另一種則認為凡是荷爾蒙都有害、會讓人發胖，寧願月經失調也堅決不用避孕藥治療。前者是無知無畏，後者是矯枉過正，兩種態度都不足取。
要判斷口服避孕藥到底能不能吃，關鍵在於釐清兩個問題：口服避孕藥含的是什麼荷爾蒙？按照藥品說明書使用，可能出現哪些不良反應？
荷爾蒙（激素）是由內分泌細胞合成並直接分泌入血的化學訊息物質。人體內的荷爾蒙種類繁多，包括胰島素、甲狀腺素、性荷爾蒙等，參與調節營養物質代謝、生殖細胞形成等重要生理過程。
荷爾蒙只扮演「信使」的角色，對生理過程起著加速或減慢的調節作用，並不會引發任何新的生理活動。
一般人所說「一吃荷爾蒙就發胖」，其實指的是因罹患類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等疾病，需長期服用糖皮質固醇控制病情，所導致的特徵性「滿月臉、水牛背、向心性肥胖」。
並非所有荷爾蒙都會造成肥胖。服用口服避孕藥後出現的體重增加，只是水鈉瀦留（水腫）所致，停藥後很快就會恢復，並非脂肪堆積。我們反對以雄性素提升運動表現之類的濫用行為，但基於醫療目的、在定期監測下使用荷爾蒙藥物，仍是相當安全的。
目前女性避孕藥依藥效起效時間，大致可分為三類：短效避孕藥、長效避孕藥和緊急避孕藥。多數採用雌激素加黃體素的複方製劑，或單獨黃體素製劑，透過抑制排卵、改變子宮頸黏液、阻止精子進入子宮來達到避孕目的。其中長效避孕藥因荷爾蒙含量高、副作用較多，市面上已很少見，以下僅介紹短效避孕藥與緊急避孕藥。
短效避孕藥常見品牌有老牌的媽富隆、敏定偶等；近年推出的新藥如達英-35、優思明等，均為雌孕激素複合製劑，雌激素成分皆為炔雌醇，含量僅20至35微克（μg），差別在於黃體素種類不同。
達英-35所含的環丙孕酮具有抗雄性素活性，因此也可用於治療多囊性卵巢症候群、痤瘡（青春痘）等疾病。優思明所含的屈螺酮，水鈉瀦留效應較小，不易造成明顯體重增加，頗受年輕女性歡迎，只是價格稍高。
口服避孕藥中的雌激素與黃體素雖屬人工合成性荷爾蒙，但實際用量極小，且模擬的是人體的自然狀態。
老牌藥物媽富隆在全球應用已超過30年，大量流行病學調查證明其危害極小。用藥初期可能出現頭暈、噁心、食慾減退等不適，可改為睡前服藥，通常持續7天至半個月即可改善。部分女性在用藥頭幾個月或漏服後，會出現少量陰道不規則出血，一般可繼續規律用藥，多數人會逐漸好轉。若這些不適持續存在，應儘早諮詢醫師，更換藥物種類或改用其他避孕方式。
由於雌孕激素不僅作用於生殖系統，還會影響心血管及腦血管，長期服藥者應特別留意以下事項：
在惡性腫瘤方面，避孕藥能降低子宮內膜癌和卵巢癌的患病風險，使用者的大腸直腸癌發生率也下降20%～50%；雖會輕微增加乳癌發生率（相對風險1.24），但低於輪值大夜班的1.4～1.5，定期接受乳房檢查即可。B型肝炎表面抗原陽性者，避孕藥可能輕度增加肝癌發生率，故B肝患者應慎用口服避孕藥。
此外，複方口服避孕藥代謝迅速，停藥次月即可恢復排卵並受孕，並不會影響胚胎的生長與發育。
緊急避孕是指在無保護性行為或避孕失敗後，為防止非預期妊娠而採取的補救措施。
目前緊急避孕藥主要有兩類：一類較常見，是以「毓婷」為代表的左炔諾孕酮製劑；另一類為含米非司酮的抗孕激素製劑（主要用於早期藥物流產，較少用於緊急避孕）。
由於黃體素劑量較高，服用毓婷後可能引起較明顯的頭暈、噁心、嘔吐、陰道不規則出血等不良反應，對卵巢自身內分泌的干擾也很大。因此，緊急避孕藥只能作為補救措施，絕非常規避孕方法。
特別要提醒的是，左炔諾孕酮的失敗率約為2%，且根據近期一項研究指出：左炔諾孕酮本身並不增加異位妊娠（子宮外孕）的風險，然而一旦避孕失敗，子宮外孕的風險約增加5倍。無論從哪個角度來看，緊急避孕藥都應盡量少用或不用。
恐懼往往源於不了解。認識了以上知識，希望你能不再糾結於荷爾蒙副作用，而是根據自身的健康狀況，選擇最合適的避孕方式。若有任何疑慮，建議諮詢婦產科醫師，獲得個人化的專業建議。
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