2型糖尿病又稱為成人發病型糖尿病，患者多在35至40歲之後發病，約占糖尿病患者總數的90%以上。這是一類異質性疾病，其成因可能是以胰島素抵抗為主的胰島素相對缺乏，也可能是以胰島素分泌受損為主，伴或不伴有胰島素抵抗。
病程較長者可能引起多系統損害，導致眼、腎臟、神經、心臟、血管等組織出現慢性進行性病變，造成功能缺陷甚至衰竭。當病情嚴重或處於應激狀態時，還可能發生酮症酸中毒、高滲性昏迷等急性代謝紊亂。本病會降低患者的生活品質、縮短壽命並提高病死率。武警廣西總隊醫院糖尿病診療中心李株堅主任醫師指出：了解2型糖尿病的病因和症狀、及早發現病情，是防治此病的有效方法。
與1型糖尿病類似，2型糖尿病也有家族發病的特點，很可能與基因遺傳有關，且其遺傳特性比1型更為明顯。例如：雙胞胎中若一人罹患1型糖尿病，另一人的患病機率約為40%；但若是2型糖尿病，另一人的患病機率高達70%。
肥胖是2型糖尿病的重要危險因素。遺傳既可引起肥胖，也可能引發2型糖尿病。身體中心型肥胖者的多餘脂肪集中在腹部，比起脂肪集中在臀部與大腿的人，更容易患上2型糖尿病。
年齡也是重要的發病因素之一，約有一半的2型糖尿病患者在55歲以後發病。高齡者容易罹患糖尿病，也與年紀大的人容易超重有關。
攝取高熱量食物與運動量減少同樣會誘發糖尿病，有人認為這也是透過肥胖所引起。肥胖症與2型糖尿病，在飲食及活動習慣已「西化」的美籍亞裔和拉丁美裔人群中更為普遍。
2型糖尿病患者早期多半沒有明顯症狀，食欲良好、體態肥胖、精神體力一如常人，往往是在體檢、檢查其他疾病或妊娠檢查時偶然發現食後有少量尿糖。因此，確診早期2型糖尿病的關鍵，在於提高對疾病的警惕性，並加強對高危人群的普查工作。進入症狀期後，臨床上通常會出現以下典型表現：
由於尿中含有糖分，尿液滲透壓升高，腎小管對水分的回吸收減少，導致尿量增多。患者尿意頻頻，嚴重者一日夜可排尿二十餘次，夜間多次起床，影響睡眠；一日尿總量常在2～3公升以上，偶可達十餘公升。因多尿失水，患者煩渴難耐，喝水量及次數增多，且與血糖濃度、尿量和失糖量成正比。當胰島素缺乏併發酮症酸中毒時，鈉鉀離子回吸收更加困難，多尿加重，血漿濃縮影響滲透壓，嚴重時可釀成高滲性昏迷。
由於糖分流失未能被充分利用，加上高血糖刺激胰島素分泌，患者食欲常亢進、容易飢餓，主食有時一天可達1～2斤，菜餚比正常人多一倍以上仍不滿足。但若患者食欲突然降低，則應留意是否合併感染、發熱、酸中毒或已誘發酮症等併發症。多尿、多飲及多食在臨床上常合稱「三多症」。
由於代謝失常、能量利用減少、氮負平衡，加上失水和電解質流失（酮症時更嚴重），患者常感到疲乏虛弱無力。尤其是幼年（1型）及重症（2型）患者消瘦明顯，體重下降可達數十斤，勞動力減弱；久病幼兒生長發育受抑制，身材矮小、臉色萎黃、毛髮缺少光澤。不過中年以上的輕症2型患者，反而常因多食而肥胖。
多見於女性外陰部，由於尿糖刺激局部所致；有時併發白色念珠菌等真菌性陰道炎，瘙癢更為嚴重，常伴隨白帶等分泌物。失水後皮膚乾燥也可能引起全身瘙癢，但較少見。
糖尿病可引起末梢神經炎，出現手足麻木、疼痛及燒灼感，有些人走路時會產生如踩棉花般的感覺。到了糖尿病晚期，末梢神經炎的發生率更高。
糖尿病引起的尿路感染有兩個特點：一是菌尿起源於腎臟，而一般尿路感染多起源於下尿道；二是即使給予適當的抗感染治療，急性腎盂腎炎的發熱期仍比一般尿路感染延長。
糖尿病併發膽囊炎的發病率相當高，而且可以不伴隨膽石症，有時膽囊甚至會發生壞疽及穿孔。
糖尿病可引起神經病變和血管病變，導致男性性功能障礙，其中以陽痿最為常見。據統計，糖尿病患者發生陽痿的比例達60%以上。
糖尿病可引起白內障，導致視力下降且進展較快；有時也會引起急性視網膜病變，造成急性視力減退。
男性糖尿病患者出現排尿困難者約占21.7%。因此，中老年人若發生排尿困難，除了考慮前列腺肥大外，也應想到糖尿病的可能。
糖尿病可引起內臟神經病變，造成胃腸道功能失調，進而出現頑固性的腹瀉與便秘，且這種腹瀉使用抗生素治療無效。
武警廣西總隊醫院糖尿病診療中心專家提醒患者：如果出現上述症狀，應儘早前往正規醫療機構就診檢查，切勿拖延，以免延誤治療時機，帶來不必要的健康風險。
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