過敏性鼻炎是接觸花粉、塵蟎等過敏原後引發的鼻部發炎疾病,主要特徵包括陣發性打噴嚏、大量流清水樣鼻涕、明顯鼻塞及鼻癢,部分患者還會出現暫時性的嗅覺減退或喪失,以及眼睛癢、流淚等眼部不適。由於症狀與感冒相似,許多患者容易混淆而延誤治療。
過敏性鼻炎通常依據過敏原接觸史和典型症狀進行診斷,與一般感冒有明顯差異:
呈季節性發作,過敏原以室外花粉、柳絮為主,發病時間與花粉播散季節一致,因此又稱「花粉症」或「花粉熱」。
無明顯季節性,主要由室內過敏原長期接觸引起。室內過敏原種類繁多,包括塵蟎、黴菌、寵物皮屑、羽毛、菸味、食物等。近年研究也發現,居家裝修產生的揮發性化學物質,可能是誘發過敏性鼻炎的重要原因之一。
一旦確診過敏性鼻炎,應積極採取有效的治療措施。若忽視早期治療,日後可能誘發或併發多種疾病,如支氣管哮喘、慢性鼻竇炎、鼻息肉和過敏性中耳炎等。研究顯示,過敏性鼻炎患者發展成哮喘的可能性比一般人高出3倍。
中山大學附屬第一醫院耳鼻咽喉科醫院李華斌教授指出:「在各種過敏性疾病中,過敏性鼻炎發病率最高,已影響到全球10%至25%的人口,世界範圍內的流行病學研究已證實其發病率呈逐年遞增趨勢。」
除了改善室內環境外,也應重視戶外空氣品質,減少暴露於廢氣與懸浮微粒之中,從源頭降低過敏發作的機會。
透過正確辨識症狀、及早治療,並落實避開過敏原與環境管理的日常保健,過敏性鼻炎患者仍能有效控制病情,維持良好的生活品質。
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