隨著人口老齡化程度不斷加深，老年患者在醫療機構中的比例逐年上升。由於老年人身心機能衰退、慢性病纏身，其心理狀態往往比一般患者更為脆弱敏感。護理人員若能充分掌握老年患者的心理特點，給予適切的心理疏導與康復指導，將有效提升治療效果與生活品質。
老年人常見的心理變化包括情緒波動、性格改變、智力與記憶力減退等，具體表現為悲觀苦惱、頻頻訴苦、以自我為中心、過度關注身體不適、依賴性強、容易緊張焦慮、缺乏信心、多疑敏感、孤獨感重，甚至性情古怪等一系列問題。這些心理變化若未獲得及時疏解，可能影響疾病治療與康復進程。
除少數急性疾病外，大部分老年病人尤其是住院觀察與治療者多為慢性病患者，病程普遍較長，如高血壓、冠心病、糖尿病、腦梗死等疾病的發生與發展均有一定漸進過程。漫長的病程一方面使病人長期遭受疾病折磨，產生各種複雜的心理反應和身體不適，表現出多樣化的臨床症狀與體徵；另一方面，隨著病程延長，症狀與體徵也會發生變化，使原有疾病變得更加複雜。
人體是在神經系統和神經體液調節下，由多個系統組成的有機整體，某一系統的疾病可能引起多個系統乃至全身臟器結構與功能的改變。例如糖尿病患者便容易合併心血管疾病、腎臟病變、神經系統病變及糖尿病眼病等。
初診病人因不知自己罹患何種疾病，就醫心切，加上環境陌生、需要接受相關檢查，情緒往往緊張焦慮，心理負擔加重。此時護士應主動接待、熱情指導、誠摯相助，力求使病人適應新環境，讓病人感到親切溫暖，從而消除心理負擔和緊張情緒，安心接受治療。
對於復診病人，尤其是診斷尚未明確者，內心多有焦慮。他們期望得到同情、關心、幫助和尊重，同時希望盡早明確診斷並獲得醫療保護。護士應盡量滿足病人的基本需求，給予心理安慰，並善於開導，解除患者的顧慮。
對慢性病患者，除叮囑其堅持藥物治療外，還需根據不同對象做好康復指導，並以成功案例鼓勵病人，增強其對治愈的信心。老年患者年老體弱，就診時往往行動不便，護士應以兒女般的心情尊重、關懷老人；當老人走路不便時，應主動上前攙扶，如無陪護人員，應幫忙陪送或指明路線，使病人感到溫暖如家。
護理人員應重視心理素質的培養，加強醫護心理學的學習，善於研究不同層次老年患者的心理狀況，提高觀察和分析患者心理的能力，並懷有深切的同情心和高度的責任感，以熱情、溫和、細心、耐心、認真周到的態度對待每一位患者。
為消除老年患者的陌生感和緊張感，護理工作應體現「以人為本」的宗旨，做到面帶微笑、積極主動、親切自然、精神飽滿、巧妙溝通，以愉快、積極、樂觀的情緒感染患者及家屬，尊重患者、理解患者、引導患者、服務患者，消除其陌生、緊張、恐懼等心理，創造良好的就醫環境。
在疾病過程中，心理因素具有致病性和防治性的雙面作用，不良情緒與病程及預後密切相關，因此心理調護始終處於重要地位。每位患者都希望能得到醫護人員的重視，盡快獲得精心的治療和護理。因此在治療期間，應向病人講解有關疾病的知識，如病因、臨床表現、治療方式、轉歸，以及康復病人的經驗分享，幫助病人樹立戰勝疾病的信心。
創造陽光充足、空氣新鮮、溫度適宜、安全舒適寧靜的治療休養環境，使患者保持充足的睡眠，有助於身心恢復。
根據病情給予易消化、易吸收、高營養、高維生素的飲食，鼓勵病人多吃新鮮蔬菜，少吃辛辣刺激性食物，避免過熱過冷的食物，以免引起不良反應。
根據病情及患者的習慣，選擇合適的鍛煉方法，如散步、打太極拳等，以增強機體抵抗力，改善機體功能及微循環。切忌盲目不科學地運動，以免加重病情。
老年病人由於治病心切，往往盲目求醫問藥，憑經驗私自亂用藥物，容易產生嚴重後果。因此要指導病人勿道聽途說、偏聽偏信，應到正規醫院就醫，遵照醫囑正規治療，並定期進行體格檢查，對潛在疾病做到早發現、早確診、早治療。
引導老年病人明白衰老是生命不可抗拒的自然規律，新陳代謝是符合自然規律的必然現象，幫助老年病人克服對死亡的恐懼，正確面對生老病死，更好地享受人生，找到生活的樂趣。
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