印度老年癡呆症發病率全球最低之謎：五大飲食與生活因素解析

全球老年癡呆症分布的謎團

研究發現，老年癡呆症是工業化國家的常見疾病。據統計，全球約66%的老年癡呆患者生活在發達國家；在年齡超過60歲的老人中，平均約有5%的男性和6%的女性患病。

從各地數據來看，美國賓夕法尼亞州的老年癡呆發病率高達17.5‰，居全球之冠；日本的發病率則明顯低於歐美國家。然而最令人驚訝的是，印度北部鄉村的發病率僅有4.7‰，為全世界最低。

更耐人尋味的是，受調查的印度人中高達71%是文盲。由於以往科學界普遍認為受教育程度越高、越不容易罹患老年癡呆症，如此低的發病率因此顯得格外驚人。

另一項有趣的觀察是：同一族群的人居住在不同地區，患病風險也大不相同。例如，日本農村65歲以上老人的患病率很低，但移民到華盛頓和夏威夷的日本人，患病風險卻接近北美和歐洲的水平，遠高於生活在本土的同胞。

科學家據此推測，老年癡呆症的發病可能與地域環境和飲食習慣密切相關。

科學家通過對比美國賓州與印度北部人群的生活及飲食習慣，歸納出以下五個可能的關鍵因素：

對老年癡呆症患者和健康老人的研究發現，健康老人血液中的不飽和脂肪酸含量遠高於患病老人。魚類富含不飽和脂肪酸，多吃魚有助預防老年癡呆。在印度人的飲食結構中，其他動物脂肪與魚肉的比例為9/11，而美國人則高達268/46。

日本也是典型例子。作為高度依賴海產品的國家，日本人平均每年每人吃魚70公斤，是世界平均值的5倍，相應地，日本的老年癡呆症發病率也較低。而日本人移居美國後發病率大幅上升，很可能與魚類攝取減少有關。

在印度，日常飲食和空氣污染使人體每天吸收的鋁約為6.4毫克；相比之下，美國成年女性每天攝入9毫克，男性更高達12至14毫克。美國等工業化國家在食品中大量使用含鋁添加劑（如膨鬆劑），導致人體鋁攝入超標，這可能是發病率偏高的原因之一。

科學實驗發現，咖喱中的薑黃素（curcumin）能阻止β（貝塔）澱粉樣蛋白質堆積在老年癡呆症患者的大腦中。這種蛋白質具有破壞性，會在大腦裡形成斑塊，損害人的思維能力，使大腦無法指揮身體完成基本行為。

此外，咖喱還含有硒元素，能降低人體對鋁的吸收並增加鋁的排泄量。科學家們相信，印度和其他吃咖喱國家的老年癡呆症發病率偏低，薑黃素功不可沒。

印度北部正位於縱跨東北非洲和東南亞的「氟帶」上。氟能促進鋁的排出，從而降低老年癡呆症的發病率。這一效應已在加拿大的含氟水試驗中得到證實。美國科學家也發現，在南卡羅萊納州飲用水中加氟，可使老年癡呆症的發病率降低80%。

印度農村的夜晚不像城市那樣燈火通明，當地居民大腦中的褪黑素水平因此較高，這也可能也是老年癡呆症發病率偏低的一個因素。

綜合來看，印度北部鄉村極低的老年癡呆症發病率，很可能與其飲食結構（多吃魚、常吃咖喱）、較低的鋁攝入量、特殊的地理環境（地處氟帶），以及自然的生活方式（黑夜環境促進褪黑素分泌）等多重因素共同作用有關。這些發現為老年癡呆症的預防提供了寶貴的研究方向。