甘草性平、味甘,是一味補氣益脾的常用中藥,素有「國老」之美譽。除補氣、益脾之外,甘草還具有清熱解毒、通淋利尿的功能;同時能「緩急止痛」,並對諸藥發揮調和作用。例如治療脘腹攣急作痛時使用甘草,可使疼痛緩解或減輕;用麻黃發汗時加入甘草,可緩和其燥烈之性;與大黃、葶藶子、二丑等攻下之品同用時加入甘草,則可使之攻而不烈、不損陰傷陽。

甘草具有良好的潤肺、止咳、祛痰功能。無論證屬寒、屬熱,或是外感、內傷,只要與其他止咳祛痰藥適當配伍,均可達到止咳祛痰的效果。甘草亦屬鎮咳祛痰類非處方藥品,用途頗為廣泛,在中藥湯劑及中成藥配伍中,常取其補氣益脾、和中緩急、調和諸藥之功效。

值得留意的是,現代研究發現,甘草所含的甘草酸若長期、大量攝入,可能抑制體內睪固酮的生成,使男性出現性慾減退、體力下降等狀況,間接影響夫妻生活的品質;女性長期服用也可能引起月經紊亂。因此,有生育計畫或性功能方面困擾的夫妻,應避免長期大量服用甘草及其製品,必要時先諮詢醫師或中醫師。

復方甘草片在使用上有一些配伍禁忌需特別注意。甘草具有類似糖皮質激素的作用,會導致水鈉瀦留、排鉀、升高血糖,因此與下列藥物合用時務必小心:
甘草可引起低鉀血症,增加機體對強心甙的敏感性,容易誘發強心甙中毒。
甘草的水鈉瀦留作用會減弱利尿劑的療效;而速尿(呋塞米)及噻嗪類利尿劑本身也有促進鉀排泄的作用,兩者合用可能引起或加重低鉀血症。
甘草與其他損害胃黏膜的藥物(如阿司匹林、水楊酸)合用,可能增加胃潰瘍發生的危險。
不過,經提煉加工後的甘草浸膏及製劑,仍是具有良好止咳、祛痰、平喘作用的藥物,只要在醫師或藥師指導下正確使用,一般不必過度擔心。

總而言之,甘草雖是藥性平和的常用中藥,但「是藥三分毒」,無論單獨使用或與其他藥物配伍,都建議在中醫師或藥師指導下服用,才能真正發揮其補益調和之功,遠離不必要的健康風險。
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