夢境對我們有什麼作用？科學揭秘大腦如何在夢中思考與學習

幾乎每個人都有過這樣的經歷：夢中情節曲折、思維清晰，醒來後卻滿頭霧水——「這些光怪陸離的內容究竟是從哪裡來的？我為什麼會做這樣的夢？」夢，這個每晚造訪卻始終神秘的現象，究竟對我們有什麼作用？科學家們正試圖揭開它的面紗。

夢源於「固有記憶」

由於夢境內容常與近期經歷密切相關，有科學家推測，大腦是從「陳述性記憶」系統中提取做夢素材的。這一系統儲存著大腦最新獲得的信息，以及你能夠明確說出來的知識，例如9的平方根是多少、愛犬的名字叫什麼等。

然而，這一推測面臨著挑戰。健忘症患者由於大腦海馬體受損，失去了陳述性記憶能力。如果夢真的來自陳述性記憶，那麼健忘症患者就不應該做夢，或者做夢方式應與常人不同。

但哈佛醫學院羅伯特·斯提克戈德教授領導的研究小組卻發現：健忘症患者與記憶正常的人一樣，入睡後大腦也會「重放」最近的經歷，唯一不同的是，他們意識不到自己夢見了什麼。在實驗中，兩組受試者每天連續玩幾個小時「俄羅斯方塊」，到了夜裡，他們都夢見了旋轉、下落的方塊。

據此，研究小組得出結論：夢一定來自健忘症患者同樣擁有的記憶——「固有記憶」。這種記憶可以被科學儀器檢測出來，本人卻難以察覺。例如，多年沒騎自行車的人第一次重新騎車時，或者不看原稿打字時，依靠的正是這種記憶。

夢中也能思考與學習

那麼，夢對我們究竟有什麼作用？斯提克戈德認為，大腦常被各種難題困擾，而在睡夢中，它會將記憶、事實與情感結合起來，像拼裝積木一樣重新組合，並把這些信息轉換成我們可以理解的形式。

為驗證這一觀點，斯提克戈德讓受試者解決一些複雜問題，並要求他們在幾天內提出方案。期間，一組人可以正常進入「REM睡眠」（快速動眼期，即最深層次的睡眠階段，夢通常發生於此），另一組人則被迫保持清醒。結果顯示，能進入REM睡眠的一組解決問題的速度明顯更快。

斯提克戈德認為，這項實驗表明大腦在睡夢中能夠鞏固已獲得的信息，並將其重新整合——換句話說，大腦在做夢時也在思考與學習。

夢中發現苯環結構的傳奇

斯提克戈德的理論可以解釋科學史上的一則著名趣聞：1865年，德國化學家弗里德里希·凱庫勒被苯分子的結構難住，百思不得其解。苯分子由6個碳原子和6個氫原子組成，若按照傳統的分子結構理論，它們似乎無法組成一個穩定的分子。某次，當他在爐火前打瞌睡時，夢見兩條絞在一起的蛇互相咬住對方的尾巴。醒來後他茅塞頓開：這個分子一定是環形結構！凱庫勒就這樣在夢中發現了苯分子的環狀結構。

反對的聲音

斯提克戈德的研究結論在科學界引發了爭議，美國加利福尼亞大學的傑羅姆·西格爾博士便是反對者之一。

西格爾設計了一項實驗：將小白鼠放置在一個小平台上，平台下方是一桶水。當老鼠進入REM睡眠後，肌肉放鬆會使它掉進水裡。經常經歷這種實驗的老鼠記憶力明顯下降。但西格爾認為，這與缺乏REM睡眠無關，真正的元兇是疲勞和突然落水帶來的壓力。在另一項實驗中，當研究人員改用不易造成壓力的方法干擾老鼠的REM睡眠時，老鼠的記憶力並沒有下降。

一個發生在人身上的實例也支持了西格爾的觀點：曾有一位患者被彈片擊中，大腦受損，從此無法進入REM睡眠，也無法做夢。但受傷之後，他不僅完成了法學院的學業，還成為一名出色的律師。長達10年的密切觀察顯示，他沒有出現任何記憶問題。

夢的謎團仍未解開

科學界對夢與睡眠問題的巨大分歧，恰恰說明人類對夢的了解仍然十分有限。或許，夢的研究者們真該像凱庫勒那樣——一覺醒來，便能參透夢的真正含義。