為什麼有些人能真實「感覺」到他人的疼痛？揭開通感疼痛之謎

對某些人而言，目睹他人的痛楚不只是心理上的不安，他們甚至會真實地「感覺」到對方的疼痛。這種現象稱為「通感疼痛」，主要發生在截肢者身上。

通感疼痛與幻肢疼痛有何不同？

許多截肢者會經歷「幻肢疼痛」，也就是感覺到已經不存在的肢體仍在疼痛。但通感疼痛與幻肢疼痛並不相同：通感疼痛並非自發產生，而是患者在看到或想到痛苦情景後才會被觸發。

珍·巴雷特在一次摩托車事故中失去了一條腿，此後便不時經歷通感疼痛。每當她聽到丈夫使用電動工具的聲響，或看見一把刀子，她就會感到幻肢傳來陣陣刺痛。

大腦的「鏡像」機制

當我們目睹或想象痛苦的情景時，大腦中負責處理真實疼痛的區域也會被激活。這被稱為「鏡像神經元系統」，目前普遍認為它有助於我們理解他人的行為與情緒。不過，由於大腦的抑制機制通常會弱化這種反應，因此被激活的程度遠低於身體真正感到疼痛時的水準。

研究發現：抑制機制可能「失靈」

澳大利亞莫納什大學的貝爾納黛特·菲茨吉本認為，在通感疼痛患者身上，抑制機制本身可能被抑制了。她與研究團隊邀請8位曾經歷幻肢疼痛與通感疼痛的截肢者、10位只經歷過幻肢疼痛的人，以及10位健康人士，分別觀看可能令人聯想到手部或腳部疼痛的圖片，以及一些與疼痛無關的圖片，並以腦電圖記錄他們的大腦活動。

結果顯示，在觀看疼痛相關圖片時，有通感疼痛體驗的人，其α（Alpha）波與θ（Theta）腦電波明顯弱於其他受試者。這種減弱代表神經活動的增強，也就是說，他們的鏡像神經元系統被激活的程度更高。

創傷後的「疼痛高警覺」狀態

菲茨吉本推測，失去肢體的創傷經歷，可能會增強截肢者對他人疼痛的敏感度。當身體面臨危險時，會自然而然對疼痛保持高度警覺，痛覺閾值隨之降低，使我們對微小的刺激也產生痛感。而通感疼痛，或許正是這種疼痛高警覺狀態一種不正常的、持續性的表現。

（責任編輯：周菌）