人們進食,真的都是因為肚子餓嗎?如果有人問起這個問題,您可能會給出許多答案:飢餓程度、心情好壞、天氣變化、用餐環境等,都會影響我們的胃口。
美國伊利諾州的學者Wansink透過實驗研究了影響人們進食的多種因素,發現飢餓並非促使我們進食的唯一原因。除了飢餓之外,很多人開始吃東西還有其他原因:例如看見了食物、覺得「到了吃飯時間」但肚子其實不餓、想與他人一起用餐,或僅僅因為用餐時可以同時做別的事(例如邊看電視邊吃東西)。
有趣的是,當這些人被問到「為什麼停止用餐」時,一部分人表示是環境因素所致,例如用餐時間結束或同桌的人吃完了;另一些人則是真的吃飽了;甚至還有人是因為電視節目結束,或閱讀到了一個段落才停下來。
以下就讓我們一起看看,科學研究所發現、影響我們食慾的七個鮮為人知的因素吧!
研究發現,柔和的燈光會影響人們對食物的消費。這主要是因為溫暖的光線讓人感到舒適放鬆,降低對進食的自我控制,從而延長用餐時間、增加進食量。這或許正是許多餐廳喜歡採用柔和燈光設計的原因。
此外,多項研究顯示,刺眼或過度明亮的照明會縮短人們停留在餐廳的時間,進而影響進食量;而微弱或溫暖的照明(包括燭光)則讓人們更願意逗留,享用餐後甜點與額外飲料。因為在弱光環境下,人們往往較缺乏抑制與自我約束,更願意消費。
眾所周知,不愉快的氣味會影響人們的食慾。無論是來自周遭環境還是食物本身的異味,都會縮短用餐時間、抑制進食慾望。那麼,愉快的氣味是否就一定能增加食慾呢?雖然研究尚未確定良好氣味對食慾的具體影響程度,但可以肯定的是:良好氣味對食慾的提升作用,遠遠比不上不愉快氣味所帶來的負面影響。
研究發現,輕柔的背景音樂一般可以增加食慾、延長用餐時間,進而提高食物與飲料的消費量。尤其當人們聽到自己喜愛的音樂時,往往會感到舒適放鬆,願意停留或陶醉其中,絕大多數受訪者表示願意再點一份甜點或飲料。
相反地,當音樂或周遭噪音過大、節奏過快或令人不適時,人們不會在餐廳停留太久,食物消費量自然降低。不過在某些情況下,節奏明快且令人愉悅的音樂同樣會增加人們對食物和飲料的攝取量,因為快節奏的音樂也會讓人不自覺加快進食速度。
「取用便利性」是影響食物消費的重要因素之一。自助餐廳的研究顯示:人們若距離冰淇淋機很近,就會吃下更多冰淇淋;若飲料調製師就在附近,就會喝更多飲料;若桌上放著大水壺,就會喝更多水。
值得注意的是,一項調查顯示,在美國的中餐館裡,與體重正常的人相比,肥胖的消費者更喜歡使用湯匙、刀叉,因為對許多人而言,用筷子進食相對困難、速度較慢。
類似的情況也出現在另一項實驗中:研究人員將相同的巧克力,一組放在受試者的桌上,另一組放在距離他們兩公尺以外的地方,結果發現桌上放有巧克力的一組,吃下的巧克力明顯多於另一組。
此外,肥胖者通常喜歡把食物儲存在離自己較近的冰箱或櫃子裡,而體重正常或偏瘦的人則傾向將食物存放在地下室等較遠的地方。因此,如果您正在減肥,建議把所有容易導致肥胖的食品放得離自己遠一點。
心理因素在食物消費中扮演著極其重要的角色。實驗室研究顯示,當提供受試者大份量的同種食物時,他們會吃得更多。原因是小份食物為人們提供了多個「離散的停止點」,促使他們反思是否該繼續吃下去,具有提醒作用。整體而言,心理因素對食慾的影響,遠比物理因素大得多。
看得見或聞得到的食物會促進人們的食慾。對照實驗發現,放在透明瓶子裡的糖果,比放在不透明瓶子裡的糖果,受試者會多消費46%;同樣地,以透明包裝包裹的三明治,消費量也高於不透明包裝。
究其原因,這是因為「可見的食物」提供了持續的消費誘因:容易看見的食物會放大飢餓信號、刺激唾液分泌。最新的心理學研究更指出,可見的食物會擴大飢餓感,主要是因為它刺激人體釋放多巴胺——一種與快樂、舒適相關的神經傳導物質。所以,使用不透明的容器或包裝盛裝食品,能幫助我們更好地控制飲食。
調查發現,如果提供人們三種口味的優格,他們的食用量會比只提供一種口味時多出23%。這說明增加食物種類可以提高食物消耗量,而且這種現象跨越不同年齡與性別。
近期又有學者進行了類似實驗:研究人員提供兩組受試者各300顆M&M巧克力豆,其中一組包含7種顏色,另一組包含10種顏色。雖然每種顏色的糖果味道完全相同,但擁有10種顏色的一組,比7種顏色的一組多吃了43%。
這些研究說明,增加種類就能大幅提升消費量。原因之一是「多樣性」讓人覺得還有許多種食物尚未品嚐,進食時想嘗試更多樣的口味;另一個原因則是,即使食物種類增加,人們對每種食物的消費量並未減少,總攝取量自然上升。
所以,當我們面對種類繁多的精美食物時,一定要保持清醒的頭腦,以免不知不覺吃得太多。
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