「心真的會碎嗎？」這句話不再只是詩意的比喻。美國科學家的最新研究發現，極度悲傷確實會引發胸痛、憋氣、神經質等不適症狀。「心碎」自古以來就是形容悲傷者最古老的隱喻，而現代醫學將這種現象稱為「心碎綜合症」。得了心碎綜合症一定要及時就醫，聽從醫生的指導，同時也要學會調適情緒、照顧身心。
研究發現，動情而哭時，體內會分泌更多的激素和神經遞質，有助於清除因負面情緒而產生的化學成分。壓抑悲傷反而可能加重身體負擔，適當宣洩情緒才是健康的做法。
研究顯示，愛、感激和滿足等正面情感，會刺激腦下垂體後葉激素分泌，使神經系統放鬆、減輕壓抑感，體內各組織的含氧量也會顯著增加，效果如同經過康復治療一般。心電圖還顯示，人在心懷感激時，腦部和心臟會產生同步電流活動，讓相關器官的運轉更加有效率。
心碎綜合症的症狀常與心臟病發作相似，切勿自行判斷。一旦出現胸痛、呼吸困難等不適，應立即就醫檢查，由專業醫生評估病情並給予適當治療。
心碎綜合症的成因複雜，其中皮質醇被認為是最主要的問題來源之一。皮質醇是腎上腺釋放的化學物質，在面對危險時的「戰或逃」反應中扮演重要角色。皮質醇激增會使血糖水平升高、肌肉更快工作、大腦獲取更多能量，並加快受損部位的癒合速度；從進化角度來看，它是有益的。然而，當人長期陷入精神痛苦時，這種激素便會在血液中達到有害水平，影響身體多個部位。心碎綜合症的危害主要有以下幾種表現形式：
哈佛大學2012年開展的一項研究顯示，喪偶24小時內的人，罹患心臟病的幾率高出21倍。喪失親人的第一週內，寡婦罹患心臟病的幾率比沒有喪失親人的女性高6倍。喪偶帶來的壓力可能增加心率、升高血壓、使血液變得更黏稠；同時伴隨睡眠和食慾紊亂、忘記定期服藥等因素，都會進一步增加危險。
失去一位親人可能增加罹患2型糖尿病的風險，這種疾病通常出現在中年階段。丹麥科學家開展的一項研究顯示，前18年內失去一個孩子的母親，因糖尿病去醫院接受治療的幾率比沒有失去孩子的母親高41%。科學家認為，長時間皮質醇水平過高會傷害胰腺內的細胞，從而影響血糖。2型糖尿病的併發症可能很嚴重，包括血液循環不良、視力下降、心臟病、腎病和流產等。
喪失親人可能引發緊張性頭痛，三分之一的成年人時常經歷這種所謂的「壓力性頭痛」。迄今為止，科學家還沒有準確理解造成這種結果的原因。頭痛常與緊繃的肩膀和頸部肌肉有關；此外，頭暈、噁心、心悸、胃痙攣和肌肉痠痛，都是經歷強烈情緒壓力的人常見的副作用。專家認為，這些症狀是由皮質醇和腎上腺素釋放進血液造成的——即使頭痛最初不是由悲痛引起，心理壓力也會讓頭痛加劇。
喪失親人等任何重大壓力事件，都可能使人受到哮喘攻擊，且在最初那段時間內，患上哮喘的危險更大。2013年一項針對500多萬瑞典人和丹麥人的研究發現，18歲前失去一位家長或兄弟姐妹的孩子，因哮喘住院接受治療的幾率比沒有失去親人的孩子高10%。負責這項研究的丹麥科學家認為，喪失親人造成的壓力可能改變免疫系統，增加哮喘攻擊的危險。
血壓通常在失去親人最初的幾週內激增，這一點也不奇怪，因為釋放到血液中的壓力激素會使心跳加快、血管變窄。目前，喪失親人對血壓造成長期影響的證據還不完全清楚，但一項針對150個喪偶者的研究顯示，這些人的血壓在喪偶25個月後依然很高；對戰死士兵家屬開展的研究也表明，失去親人4年後家屬的血壓更高。這可能與壓力激素超出正常水平有關，也可能是由吸煙或飲酒等生活方式的破壞性變化造成的。高血壓對健康的年輕人來說可能不是嚴重問題，但對可能已處於健康危險中的中年或老年人來說，很可能引發心臟病或中風。
一根頭髮通常用3年時間從頭皮長出來，然後進入3個月的「休眠」狀態，接下來脫落，為新髮讓路。任何時候，10%的頭髮都處於休眠狀態，自然情況下，頭髮通常在30天到150天內脫落。然而，失去一位親人後幾週，有些人就以驚人的速度掉頭髮——皮質醇水平過高可能使30%甚至更多的頭髮處於休眠狀態，3個月後脫落，致使頭部出現禿髮塊、頭髮變得更稀。好在這樣的休止期脫髮通常會自行痊癒，6個月內頭髮大多會恢復到正常狀態。
悲痛會削弱免疫系統，讓人易感冒，出現喉嚨痛和腹部不適，而罪魁禍首是皮質醇。人在壓力下準備快速逃脫危險時，皮質醇這種化學物質會在體內激增，為了讓肌肉和大腦獲得更多能量，它會把身體資源從免疫系統中轉移出來。這種情況保持幾週甚至數月，會讓人更容易生病。英國伯明翰大學研究人員指出，慢性嚴重壓力使人患上病毒性感染的幾率增加20%，而且由於皮質醇抑制免疫系統，人體不會對接種疫苗作出正確反應。這意味著如果你最近失去一位親人，一年注射一次的流感疫苗就不太可能發揮作用，從而增加感染的危險。
約10萬英國人患有長期的炎症性腸病——潰瘍性結腸炎。腹瀉、便血、胃痙攣等症狀，都是由大腸發炎造成的。至於原因，現在醫學上還不得而知，也沒有辦法治療。但喪失親人造成的壓力，可能引發該病復發或讓症狀更嚴重。
免疫系統在抵抗癌症中扮演著至關重要的角色，喪失親人使皮質醇水平升高，可能削弱免疫系統。瑞典科學家開展的一項研究表明，失去丈夫的女人患上乳腺癌的幾率比沒有失去丈夫的婦女高兩倍；一項針對6000多個以色列家庭的研究顯示，癌症發病率在因戰爭而失去兒子的父母中更高。不過，英國癌症研究中心表示，梳理出喪失親人和癌症間的具體因果關係很難，因為增加癌症的危險因素太多。
失去一位親人可能引發許多不健康的生活方式，例如飲酒、吸煙、吃垃圾食物和較少鍛煉等。人體隨著年齡增長，肌肉和骨骼會逐漸退化，而失去親人所帶來的悲痛可能令退化變得更嚴重。皮質醇可能減少骨生成，讓喪偶者骨骼更脆弱。英國伯明翰大學免疫力與喪失親人領域的專家珍妮特·洛德表示：「喪失親人可能伴有抑鬱症。抑鬱症患者更少外出活動，這使他們肌肉和骨骼的退化加劇。」
據悉，「心碎綜合症」的發生與人的性格有關，性格是一種複雜的心理因素。此前，美國學者最早將人的性格分為A型和B型：A型性格表現為急躁、易衝動、缺乏耐心、強烈的時間緊迫感、爭強好勝等；B型性格則從容不迫、耐心容忍、不爭強好勝、會安排作息。因此，A型性格的人會比B型性格的人更容易患「心碎綜合症」。
日本學者分析發現，在剔除高血壓、吸煙和其他影響心臟健康的因素後，有研究表明女性患此病的平均發病率是男性的7.5倍，其中55歲以下女性的發病率是同齡男性的9.5倍，55歲以上女性的發病率比年輕女性高3倍。因此，有專家認為，男女之間荷爾蒙的差異及冠狀動脈的變化可能是致病因素。
悲傷是人之常情，但長期沉浸在巨大的情緒打擊中，確實會對身心健康造成實質性的傷害。學會正視情緒、適當宣洩、保持感恩之心，並在必要時尋求專業醫療協助，才能真正守護自己的「心」。如果出現胸痛、憋氣等疑似症狀，請務必及時就醫，切勿拖延。
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