糖尿病並非單一疾病,依照國際統一的標準,可分為四種類型。其中第一型和第二型最為常見,也是臨床上最受關注的「原發性糖尿病」;第三型為「其他類型糖尿病」,第四型則是「妊娠糖尿病」。了解各類型的成因與治療特點,有助於患者正確控制血糖、預防併發症。
第一型糖尿病患者的胰島功能幾乎完全喪失,體內無法分泌足夠的胰島素,必須依靠注射胰島素才能生存。這類患者多見於兒童及青少年,但成年人也可能罹患。若不接受胰島素治療,血糖將急速失控,不僅會引發各種併發症,更可能直接危及生命,因此規範用藥極為重要。
第二型糖尿病是目前患病率上升最快的類型,中國糖尿病患者數量的快速增長主要來自這一型。與第一型不同,第二型患者不一定需要依賴胰島素維持生命,但這並不代表永遠不需要胰島素——許多患者若不用胰島素治療,血糖便難以控制,併發症隨之而來。值得注意的是,隨著醫學進步與經濟發展,各國使用胰島素的第二型糖尿病患者比例正逐年增加,這已是不可忽視的現實趨勢。
過去普遍認為「小孩得第一型、大人得第二型」,但近年情況已經改變。據估計,中國十五歲以下的糖尿病兒童中,第一型與第二型約各占一半;日本的一項調查更顯示,兒童糖尿病中第二型已占六分之五(5/6)。兒童的第二型糖尿病絕不容輕忽。
凡是不屬於第一型、第二型或妊娠糖尿病,且由明確病因引起的糖尿病,都歸類為第三型,又稱「其他類型糖尿病」。常見病因包括內分泌疾病、胰腺疾病(如胰腺切除後引發的糖尿病),以及多種合併糖尿病表現的綜合症。此類型種類繁多,但病例數相對較少。
在懷孕期間診斷出或罹患的糖尿病,稱為妊娠糖尿病。一旦孕期血糖升高,無一例外都應採用胰島素治療,以保障母親與胎兒的安全。
第一型與第二型同屬原發性糖尿病,並非由其他疾病引起,但有時不易區分。一般而言,可從以下四個規律加以辨別:
兩者雖都具有遺傳性,但機制完全不同。第一型糖尿病與人類白細胞抗原(HLA)等遺傳因素相關;第二型的遺傳性其實比第一型更強,但遺傳途徑截然不同。因此,兩者是不同的疾病,不可能互相轉變。
第一型多見於兒童及青少年,第二型則以成人為主。當然,成人也可能罹患第一型,兒童也可能罹患第二型,但整體分布仍有明顯差異。
第一型患者胰島素缺乏極為嚴重,不注射胰島素就無法存活,故舊稱「胰島素依賴型糖尿病」(現已統一稱為第一型)。第二型患者在相當長的一段時間內,即使不注射胰島素也不至於危及生命,只是血糖可能控制不佳而出現併發症;不過到了晚期,部分患者的胰島素分泌也可能嚴重不足。
第一型患者因胰島素嚴重缺乏,容易發生酮症酸中毒而危及生命,且發病初期體重下降特別明顯,往往十分消瘦。第二型患者通常不需胰島素也能維持生命,體重下降不明顯,不少人發病後仍屬肥胖體型,也較少出現酮症酸中毒,主要問題在於血糖控制不良。
糖尿病的分型直接影響治療策略的選擇。無論屬於哪一型,及早診斷、規範治療、穩定控糖,都是預防併發症、維持生活品質的根本之道。若有疑似症狀,應儘早就醫檢查,由專業醫師評估分型並制定個人化治療方案。
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