雷電是自然界中最壯觀的能量釋放現象之一。據測算,雷電電流平均約為20,000安培,甚至更大;雷電電壓高達10的10次方伏特(即100億伏),而人體安全電壓僅為36伏。一次雷電的持續時間大約只有千分之一秒,但平均而言,一次雷電發出的功率可達200億千瓦——相比之下,一般電飯鍋的功率還不到1000瓦。
我國建造的世界上最大的水力發電站——三發電站——三峽水電站,裝機總容量為1820萬千瓦,僅相當於一次雷電功率的千分之一左右,足見雷電瞬間威力的驚人程度。
當然,雖然雷電的電功率極大,但由於放電時間極短,單次閃電所產生的電功其實並不算大,一次約為5555度(千瓦時)。
全世界每秒鐘就會發生100次以上的雷電現象,一年之中雷電釋放的總電能約為17.5億千度。若按每度電0.30元的電費計算,全世界一年的雷電能量價值高達5.25萬億元,堪稱一筆巨大的天然財富。
然而,由於雷電持續時間極短、能量瞬間爆發,人類目前仍難以有效捕捉和利用這種電能。儘管如此,世界上已有少數國家和機構正在研究利用雷電電能的方法,例如美國的加利福尼亞州、佛羅里達州,以及中國清華大學電機系的研究團隊,還有石明等活躍的民間科學家,都在不斷為人類探索這一全新的能源夢想。
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