南方人喜歡喝湯，幾乎每餐都少不了湯的存在。每個人喝湯的時間不盡相同，大致可分為飯前喝湯、飯後喝湯和飯間喝湯三種。不同時間喝湯各有好處，也有需要注意的地方。那麼，到底哪個時間喝湯最好呢？
常言道：「飯前先喝湯，勝過良藥方」，這話是有科學道理的。從口腔、咽喉、食道到胃，猶如一條通道，是食物必經之路。吃飯前先喝幾口湯，等於給這段消化道加點「潤滑劑」，使食物能順利下咽，防止乾硬食物刺激消化道黏膜。
同時，飯前喝湯還能增強人體的飽腹感，降低對食物的慾望，有效減少熱能吸收。飯前的一碗湯，大約可吸收100-190千卡的熱能，對於注重身材管理的人來說是不錯的選擇。此外，飯前喝湯可以降低對食物的過量攝取，而湯料本身也補充了人體所需營養，既能供給營養，又能保持身材，一舉兩得。
飯後喝湯有利於食物的消化吸收，適合身體虛弱、消化功能不良等營養缺乏者以及體質較差的老人，對輔助消化吸收及補充營養有一定幫助。
有營養學家認為，養成飯前或吃飯時不斷進點湯水的習慣，還可以減少食道炎、胃炎等疾病的發生。研究也發現，經常喝各種湯、牛奶和豆漿的人，消化道更容易保持健康狀態。
吃飯中途不時進點湯水也是有益的，因為這有助於食物的稀釋和攪拌，從而促進胃腸對食物的消化和吸收。若飯前不喝湯，吃飯時也不進湯水，則飯後會因胃液大量分泌使體液喪失過多而產生口渴，這時才喝水，反而會沖淡胃液，影響食物的消化與吸收。
早、中、晚三餐中，哪一餐更適合喝湯呢？有專家指出，「午餐時喝湯吸收的熱量最少」。因此，為了防止長胖，不妨選擇中午喝湯。晚餐則不宜喝太多湯，否則快速吸收的營養容易堆積在體內，導致體重增加。
剛煲好的湯往往很燙，很多人偏偏喜歡喝這種滾燙的湯，認為喝進去更暖胃暖身。其實，人的口腔、食道、胃黏膜最高只能忍受60度的溫度，超過此溫度會造成黏膜燙傷，甚至可能導致消化道黏膜惡變。因此，50度以下的湯更為適宜。
有人做過試驗，用魚、雞、牛肉等高蛋白質原料煮6小時後，湯看上去已很濃郁，但蛋白質的溶出率只有6%-15%，仍有85%以上的蛋白質留在「渣」中。也就是說，無論煲湯時間多長，肉類的營養都無法完全溶解在湯裡。所以喝完湯後，還應吃適量的肉，才能真正攝取完整營養。
咀嚼食物不只是將食物嚼碎便於吞嚥，更重要的是讓唾液充分濕潤食物。唾液在反覆咀嚼中產生，其中含有許多消化酶，能幫助消化和吸收，對健康十分有益。而湯泡飯由於將飯泡軟了，即使不咀嚼也能吞嚥，食物往往未經唾液的消化過程就直接進入胃部，增加了胃的消化負擔，日子久了容易導致胃部不適。
每種食品所含的營養素都不全面，即使是鮮味極佳、富含氨基酸的「濃湯」，仍會缺少若干人體無法自行合成的「必需氨基酸」、多種礦物質和維生素。因此，建議用幾種動物性與植物性食品混合煮湯，不但可使鮮味互相疊加，也讓營養更加均衡全面。
美國營養學家指出，延長用餐時間能充分享受食物的味道，並提前產生飽足感。喝湯也是如此：慢速喝湯會給消化吸收留出充足時間，感覺到飽時，就是吃得恰到好處；而快速喝湯，等你意識到飽了，攝入的食物很可能已經超過身體所需的量。
肉類煲湯較油膩、熱量較高，不適合晚上食用，選在上午或中午飲用比較好。另外，長時間加熱會破壞煲類菜餚中的維生素，加熱1-1.5小時即可獲得比較理想的營養峰值，此時的能耗與營養價值比例最佳。
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