糖尿病是一種目前無法根治的慢性代謝性疾病，其真正的威脅並非血糖升高本身，而是長期高血糖所引發的各種併發症。這些併發症可分為急性與慢性兩大類，尤其是慢性併發症，往往是影響糖尿病患者生活品質與壽命的關鍵因素。
糖尿病患者免疫力較低，感染發病率高，且感染與高血糖互為因果、互相加重，必須同時治療。常見感染包括呼吸道感染與肺結核、泌尿系統感染以及皮膚感染等。
多發生於中老年人，約半數患者事先並無糖尿病史。臨床表現以嚴重脫水為主，有時會因偏癱、昏迷等症狀而被誤診為腦血管意外，死亡率高達50%，需高度警惕。
患者多有心、肝、腎臟疾病史，或存在休克、感染、缺氧、飲酒、大量服用降糖靈（苯乙雙胍）等情況。由於症狀不具特異性，容易被忽視，死亡率相當高。
1. 腦血管病變：患病率比非糖尿病者高3倍，是糖尿病患者殘廢或早亡的主要原因，其中以堵塞性腦血管疾病（如腦梗塞）最為多見。
2. 心血管病變：患病率比非糖尿病者高3倍，是糖尿病患者早亡的主要原因，以冠心病較為常見。其臨床特點包括：冠心病發病率高且發病時間早；女性糖尿病患者的心血管病變發生率增高更為明顯；無痛性心肌梗塞等非典型臨床表現多見，容易被漏診。
3. 下肢血管病變：患病率比非糖尿病者高5倍，因糖尿病下肢血管病變而截肢者比非糖尿病患者多10倍以上，是導致糖尿病患者肢體殘廢的主要原因。
1. 糖尿病腎病：長期高血糖損害腎小球，早期常表現為蛋白尿，若不加以控制，可能逐漸進展為腎功能衰竭，是導致尿毒症的重要原因之一。
2. 糖尿病視網膜病變：高血糖損傷視網膜微血管，早期可能無明顯症狀，隨病情發展出現視力模糊、眼底出血，嚴重者可致失明，是成年人失明的主要原因之一。
3. 糖尿病神經病變：可累及周圍神經與自主神經，常見手腳麻木、刺痛、感覺遲鈍等症狀，也可能影響胃腸、心血管等功能，大幅降低生活品質。
雖然糖尿病併發症危害巨大，但並非不可避免，關鍵在於日常管理：
嚴格控制血糖、血壓和血脂，定期監測各項指標；
每年進行眼底檢查、尿蛋白檢測及足部檢查，做到早發現、早治療；
戒菸限酒，保持均衡飲食與適量運動，維持健康體重；
遵從醫囑用藥，切勿自行停藥或濫用藥物。
總之，糖尿病的危害主要體現在併發症上。只要積極管理血糖、定期篩查併發症，糖尿病患者同樣可以擁有良好的生活品質與較長的壽命。
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