一位30歲、擁有10年煙齡的讀者諮詢:原本一天半包煙,因社交場合接觸香煙,近三年增加到一天一包。他希望了解吸煙對肺部、咽喉、腸胃的具體影響,平時吃哪些食物可以減低傷害,以及計劃與太太懷孕前需要戒煙多久。以下針對這些問題逐一說明。
不同香煙點燃時釋放的化學物質略有差異,但主要為焦油與一氧化碳等。點燃後產生的有害物質大致分為六大類:
研究顯示,每天吸15至20支香煙的人,死於肺癌、口腔癌或喉癌的機率比不吸煙者高出14倍;每天吸食十支煙,患肺癌機率是不吸煙者的十倍,而90%的肺癌死亡由吸煙導致。煙霧中的焦油是致癌物質,能在其接觸到的組織中產生癌變。此外,煙霧中的化學物質會逐漸破壞氣道上的纖毛——這些纖毛負責將肺中微粒掃入痰液排出體外——使黏液分泌增加、肺部清潔功能受損,形成所謂的「吸煙者咳嗽」,並容易引發慢性支氣管炎與肺氣腫,令肺部細胞膨脹或爆裂,導致呼吸困難。
吸煙可直接導致喉癌,且患者以男性居多。由於多數吸煙者會吞下部分煙霧,消化道(特別是食道及咽部)也有患癌風險——每天吸15至20支煙的人,死於食道癌的機率比不吸煙者大4倍。
患有腸胃疾病者,吸煙足以使病情惡化。胃潰瘍或十二指腸潰瘍患者的潰瘍處癒合會減慢,甚至演變為慢性病。尼古丁會刺激神經系統,加速唾液及胃液分泌,令胃腸長期處於緊張狀態,導致食欲不振;同時尼古丁還會使胃腸黏膜血管收縮,進一步減退食欲。此外,吸煙會增加結腸癌風險,患病機會與吸煙量成正比。
因吸煙導致的心臟病死亡率佔全部的25%。50歲以上吸煙人士的患病率提高2倍,50歲以下更高出9至14倍。吸煙使脂肪積聚、血管收縮閉塞,減慢血液及氧份循環,最終導致血管壁變厚,誘發冠心病及中風;死於心臟病的機率比不吸煙者大兩倍,嚴重時甚至令手腳血液流通完全受阻而需截肢。
吸煙會減低循環腦部的氧氣及血液,引致腦部血管出血及閉塞,導致麻痺、智力衰退及中風。吸煙者中風機率較非吸煙人士高出兩倍。
雖然飲食無法完全抵銷吸煙的傷害,但以下食物有助減輕肺部負擔:
必須強調的是:任何食物都只能輔助減輕傷害,最有效的「護肺、護喉、護胃」方法只有一個——戒煙。
計劃懷孕的夫妻雙方都建議提前戒煙。一般建議男性至少在備孕3個月前戒煙,因為精子的完整生成週期約為72至90天,提早戒煙可讓新生成的精子品質更好、DNA受損程度更低。女性方面更要嚴格避免吸煙及二手煙——研究顯示,每天吸15至20支煙的孕婦,流產機率比不吸煙婦女大兩倍,更容易產下早產兒或體質衰弱的嬰兒,其嬰兒產後期死亡率也比不吸煙婦女的嬰兒高約30%。二手煙同樣會增加家人患肺癌的機率,因此戒煙越早越好,最好在嘗試受孕前半年就徹底遠離煙草。
世界上沒有一種完全「安全」的香煙存在,改吸「淡煙」也不見得一定有幫助——習慣性大量吸煙者改吸淡煙時,往往會不自覺地深吸並增加點煙次數。對這位30歲、已有10年煙齡的讀者而言,現在戒煙正是最佳時機:戒煙後肺部纖毛功能會逐漸恢復,心血管疾病與癌症風險也會隨時間明顯下降。若單靠意志力難以成功,可尋求專業協助,例如戒煙門診、尼古丁替代療法等,並配合均衡飲食與規律運動,讓身體逐步修復,也為即將到來的新生命創造健康的環境。
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